燃える街＜48＞

そう、いいだろう。お前の言葉をそのまま信じてみよう。そしてこう問おう。会長がお前に会おうと言うたびに、もし応じなければ首を切ると言ったのか？ あの偉そうな入居が正教師の席から追い出すと言ったのか？ それとも会長と関係を持った事実を世間の人々にラッパのように言い広めるとでも言ったのか？ お前には会長を振り払う方法がいくらでもあった。あの家を離れればよかったし、それでも煩わせるならむしろお前が脅迫できる立場だったんだ。分かるか？ 私の言葉がどういう意味か。この売女の中の売女！ 新聞社や放送局に投書するという脅しもできたし、極端に言えば会長の女房にでも知らせると言うこともできたんだ！ それでも会長との関係を楽しんでいた。初めは金を受け取ることだけを楽しんだが、後には体まで楽しんだ！ 言ってみろ！ 違うなら違うと言ってみろというんだ！ 名ばかりの処女の身で男の体を知っているじゃないか？ そうじゃないか？ いつかこんな心配までしただろう？ もしミンセと寝ることになったらどうやって抑えるべきかと。ねじれる体とあふれ出るうめきを抑える自信がなさそうで、惨めな気分になったことがあるじゃないか。卑劣な女！ これでも違うのか？ これでも違うというのか？ お前は本当の売女だ。売女の中の売女。実に卑劣で狡猾きわまりない売女だというんだ。今や口が12個あっても言うことはないだろう？ エリムは目を閉じた。彼女は自分自身を行き止まりまで追い詰めていた。 お前は、お前という女は会長と別れたところで無駄だ。純朴なミンセをだますな。むしろミンセを遠ざけろ。それからは好きにしろ。会長と関係を続けるか、首をくくるか、薬を飲むか……そうだ。お前が18歳の年に訪ねた漢江大橋、そこを訪ねるのもいいだろう。そこで偽りの自殺劇を仕立てて大学生になり、そのために会長の情婦になったのだから。そこへ行って死ぬことで、あの世で再び新しく生まれ変われるだろうから。 彼女は笑った。狂ったように目を閉じて笑い転げた。すでに顔は涙で乱れてまみれており、両腕も両脚もぶるぶると震えていた。 その瞬間、車の前部に衝撃がきた。下り坂の最後のカーブでだった。車が道を外れ、ロケットのように森へ向かって跳ね上がった。 彼女は自分の体が後ろに反り返るという感覚を受けただけだった。 そのころミンセとチュヒは天摩山の裾にあるエデン保養院に車を止めていた。