江南アリラン〈256〉

第六章 マグンバ（22） 李美愛（イ・ミエ）の声はほとんど泣き出しそうだ。いつも落ち着いており、これといって大きな要求もせず、どうにか数年付き合ってくる間に一度も電話をかけてきたことがないほど静かで従順な女だった。 『どんな内容なのか、もう一度説明してみてください。』 『あの、簡単に申し上げますと、私の妹が警察に連行されました。申し訳ありませんが、私には金弁護士さんしか知っている人がいなくて。』 『どの警察に、なぜ、何の件で捕まったのですか。』 『覚せい剤所持の罪だそうですが、妹の話では日本人が運んでほしいと言うので、何かも分からずただ使い走りをしただけだというのです。』 『分かりました。私が風呂を済ませて出てから、またかけます。先ほどのその番号で合っていますね。瑞草洞ですか。』 『はい、待っています。申し訳ありません。』 サウナに戻った明夫は、厄介な事件に関わるべきか、知らぬふりをすべきか、ひどく不安で不満な気持ちのままゆっくりとサウナを終える。こうした場合、義理のある男になるか、非情な人間として残るか、二つのうち一つを選ぶのはそう簡単なことではない。妻がグレープフルーツのジュースを小膳に載せて持ってきて、傍らに来て座る。妻は何か言いたいことがあるようだが、どうにも言い出せない。 『あなた、どうして機嫌がすっかり悪いのですか。』 『今月は少し運が悪いようだ。万事がうまく解けないようだ。』 『厄払いの祈祷でもしなければなりませんね。』 『そうしなければならないようだ。どうにも気分がとても悪い。頼まれてくる仕事がどれも厄介な話ばかりでね。』 『どんな電話でそうなのですか。』 『いや、引き受けたくない依頼だ。そんなことが続くと 気分がとても憂鬱になり、苛立ちもする。見てみろ、交通事 故から始まって、何一つうまくいくものがない。』 金明夫はできるだけ妻とは顔を合わせないまま、とんちんかんなことばかり言う。妻に責任があるのではなく、事あるごとに自分のせいだからである。 『あなた、気晴らしも兼ねて外国にでも行ってきたらどうですか。出かけてから久しいのですし。』 『それも一つの方法だな。』 そう言いながら金明夫はすぐに張京子（チャン・ギョンジャ）を思い浮かべる。彼の浮気心は本当に揺るぎなく、意地でも消えない。それでもそうした考えは余裕のある考えだ。李美愛の妹の件を警察に話して弁護し、出してやらなければならないというのは実に苦しい頼みであり、決して口を出したくない類の案件に属する。 彼はいつも高踏的に身を処してきた紳士なのだが、ふとした李美愛嬢との肉体的関係がこんな厄介な仕事まで引き連れてこようとは、本当に考えもできなかったことだ。考えるほどにみっともない後始末である。彼の利己主義は、長年の肉体の相手である李美愛を助けることを容易にためらわせる。しかし肉体の問題は、その都度花代を払って終えるには、不思議と粘り強い人情を伴う。