燃える街 <229>

雪岳パークホテルといえば、彼と愛林が初めて互いを確かめ合った場所である。かなりいたずらめいてはいたが、互いを確かめる前に誓いを交わしもした。「新婦オ・エリムは、悲しいときも苦しいときも幸せなときも、ナ・ミンセだけを愛するか？」ミンセがそう問うと、愛林はきっぱりと答えた。「はい」と。続いて愛林が尋ねた。「新郎ナ・ミンセは、悲しいときも楽しいときも苦しいときも幸せなときも、オ・エリムだけを愛するか？」彼もまた明確な答えをした。すぐに二人はグラスを合わせ、酒を飲んだ後にキスを交わしもした。 『ホテルも多いのに、よりによってパークホテルに行くとは……。』 ミンセは吸っていたタバコを灰皿に押し消しながらぶつぶつ言った。 『なぜ？ パークホテルはうちのホテルより施設は古いけれど、山の中にあるからそれなりに独特な味がありますよ。早く行ってみてください。程よく突き放さないと、行き過ぎれば折れることがありますよ。折れたら人生が終わりだということ、分かってますよね？』ベッドに腰掛けていたミンセは、さっと立ち上がって部屋を出た。どうにかして片をつけなければならないだろう。ミヨンとはっきりと線を引かなければならないだろう。『武勲を祈ります！』 玄関で車に乗って出るとき、理事が車窓をたたきながら叫んだ。ミンセは笑ってぺこりと頭を下げてみせた。 車は勿淄の三叉路から徐々に進まなくなった。道の両側に避暑客のテントが並んで立てられていた。 ミンセは、車がパークホテルに着くまで気楽に待とうとした。心配することではなかった。まして緊張することではなかった。すでに決まった事項を実行に移すだけのことだった。それでも彼の心はなぜか不安なばかりだった。 ミヨンはロビーの窓際に座っていた。勿淄から入ってくる車や人々がすべて見渡せる席だった。 彼が向かいの席まで近づいたのに、彼女は見向きもしなかった。氷の入ったウイスキーのコップを床に置いたまま、くるくると回しているだけだった。 席に着いたミンセが韓服を着た女性従業員にレモネードを注文した後も、彼女はそのままの姿で座っていた。 『ナ・ミンセさん。』 注文したレモネードをテーブルの上に置いた女性従業員がちょうど背を向けたときになって、彼女がはっきりした声で彼を呼んだ。彼が席に着いてから5分ほどは過ぎたようだった。従業員の後ろ姿に目を向けていたミンセが顔を向けた。