江南アリラン〈410〉

キム・ミョンブはサクラメントで二人の息子を高級レストランに連れて行き、夕食を取っていた。長男は昔と変わらず元気で明るかったが、弟のインジュンが何やらもぞもぞとして怪しい振る舞いをする。キム・ミョンブは鷲のような鋭い五感で、インジュンから何か釈然としない部分を見つけ出そうと努めた。しかし二人の兄弟が何かを固く隠していることは感じられるものの、それが何なのかは分からない。彼はわざと下の息子を使いに出しておいて、長男のインソクに問いかける。しかし彼は、弟の勉強や私生活は自分に任せてくれと言うばかりで、それ以上は口を割らない。ここの学生は麻薬だの同性愛だのと韓国では過度に心配されているので、遠回しにそちらの方面を尋ねても、格別の言質はまったくない。キム・ミョンブは彼らの寮の部屋を探ってみればすぐに何か見つかりそうな気がするが、それも容易ではない。子供たちは高校の時からアメリカに来て学んだため、意識そのものがすっかり変わっている。彼は学校から成績証明書をコピーしてきてくれと頼んだ。成績の良し悪しは私生活と関係があるはずだからだ。 『お父さん、僕たちを罪人扱いするナンセンスはストップしてください。僕たちは勉強もよくできますし、お父さんが心配するような問題は何もありません。もちろん高校の時はマリファナも一、二回吸ってみたし、ゲイピープルに誘惑されたこともありますが、もうそんな馬鹿なことはしません。それにエイズのせいで、僕たちはアメリカの子たちとはかなり分かれて遊んでいます。心配しないでください。』 キム・ミョンブは息子の手を握り、どうかその言葉が本当であってほしいという思いで抱きしめ、背中を叩いてやる。 『ああお父さん、背中がつぶれますよ。痛いです。ははははは。』 息子は幸せそうで、父は感激のあまり涙まで浮かべた。 『おい、韓国語では胸がつぶれるという言い方はあっても、今の場合は気分がとても良いですよ、の方が適切な表現ではないか。』 『ノー。僕はそうは思いません。言葉は意味が伝わればいいと信じています。』 息子はもはや父の権威意識のようなものを尊重しない。自分の意見を最後まで主張するほど意識が民主化されており、「ノー」を決して言わなかった幼い息子の優しいイメージを一皮脱ぎ捨てたアメリカ式の若者になっている。彼は子供たちをアメリカに送ったことを生まれて初めて後悔する。昔のようにアメリカ留学を官職のように思っていた時代も過ぎ、アメリカ生活についてノイローゼになり、学費を送るたびに一言ずつ心配する親の立場から見れば、その子たちが親元を離れて留学することが果たしてどれほど意義あることなのか疑問さえ感じる。官僚的で資本主義に深く染まったキム弁護士としては、子供たちをもう家に連れて帰ってしまいたいだけである。