燃える街 <288・最終回>

ミンセはチョ・ジェゴンと共に一夜をホテルで過ごしながら、多くの話をすることができた。 だが、これまでチョ・ジェゴンの家がミンセの母のために揉まれてきた歳月と、ミンセが母を憎むあまり刃を胸に抱いて生きてきた歳月をすべて解き放つには足りない時間だった。 ミンセは午後遅くになってようやくソウルに戻った。チョ・ジェゴンは彼を漢南洞の交差点で降ろしながら、あらためて済まないという言葉を口にした。おそらくミンセを気の毒だと思ったようだ。 ミンセはそのままカメレオンへ来て、そこへ出てきたチャングとチュヒに会ったのである。 『エリムさんとは互いに連絡がなかったようやな……？』 チャングはためらってからそう問い、慌てて杯を口へ運んだ。 『雑誌社の社長さんが僕みたいな人間に何の用があるものか。しかもパク会長と一緒にヨーロッパへ発ったようだったし……。』 ミンセは苦々しく笑っていたが、もどかしい口ぶりだった。 『ヨーロッパ旅行ですか？』 チュヒが聞き返した。チャングも驚いた表情になった。 『エリムさんから電話が来たんだ。』 『電話が？』 今度はチャングが聞き返した。先月初め、新聞や雑誌がエリムに関する記事を騒がしく載せていた。美貌の若い雑誌社の女性記者が新しい雑誌を創刊し、社長の座に就いたという事実が、それほどまでに新聞と雑誌を興奮させているようだった。 『空港からだと言って電話が来たんだ。1週間ほど前だったかな。』 ミンセは依然として苦々しい表情を浮かべていた。 そのときドアをノックし、男性従業員がミンセに客が訪ねて来たと伝えてくれた。 ミンセが外へ出ると、思いがけずコ・ミヨンが赤いパーカーの中に首をすっかり縮めて立っていて、手を差し出した。夏に束草で別れて以来、初めて見るミヨンだった。彼はミヨンの手を握った。彼女のまつげがぶるぶると震えていた。 『父が外に……。』 ミヨンはわざと恥ずかしそうな顔で言葉を詰まらせた。 ミンセが外へ出ると、見慣れたソンハングループ・コ・ドクス会長の専用車が道の向かい側に停まっているのが見えた。その間にちらちらと雪が舞っていた。 ミンセは道を渡らなかった。道に沿って川の方へ一人で歩いた。ふとエリムの声が聞こえるようだった。でもエリムはミンセさんだけを愛しています…！　エリムが空港から電話をかけてきたとき、最後に言った言葉だった。急にミンセの胸がどきどきと高鳴り始めた。