妻がゴルフクラブを握り、インドア練習場に通い始めてからすでに1年ほどになる。 年を取ってから一緒に楽しむのにゴルフほどのものはなく、教壇生活で私より忙しい毎日を送る妻に健康にも気を配らせるためゴルフを勧めた。 今ではかなりフォームも定まり、力強いスイングを見せているので、来年春に芝が青々としてきたらフィールドに連れ出し、自然と親しむゴルフの真髄を味わわせるつもりである。 私は最初、趣味やスポーツとしてではなく、つらく苦しい鍛錬の場としてゴルフを学んだ。78年のことであり、すでに13年が流れた昔の話である。 ゴルフを勧めてくれたのは、当時海外経済協力企画団長だった故・河東善（ハ・ドンソン）氏だった。私は財務部で局長昇進が内定していた状態で、家が近い河団長の車を利用して一緒に出退勤していた。ある日、退勤する車中で河団長が「明日は普段より早く出勤しよう」と半ば命令調に言った。 大先輩の命令に逆らうことができず、訳も分からず早朝に家を出た。一緒に車に乗って着いた場所は、今のYWCA会館の敷地にあった明洞ゴルフ練習場だった。 河団長は私に3か月の練習券、レッスン費、リンクスのゴルフクラブ中古一式を渡し、無条件で学べと言った。呆然とした私の表情を見ながら河団長は「いつかは私に感謝する日が来るはずだ」と付け加えた。 思いもよらぬ形でゴルフクラブを握ったものの、意欲がないので精進するはずもなかった。いたずらに早朝の眠りを削るだけという気分で練習場に通っていたので、上滑りになるのは当然のことだった。 それから3か月後、河東善氏は私をフィールドに連れ出した。南ソウルCCでコースデビューを果たしながら私が見せた実力は、言葉で表現できないほど酷いものだった。 河団長は「こいつ、3か月間を無駄に過ごしたな」と言いながらも、熱心に私をフィールドへ呼んだ。先輩を失望させたという自責の念、それゆえゴルフに愛着が湧かず、私にとってフィールドは決して楽しい場所ではなかった。 そうして数か月鍛えられているうちに、私にある種の負けん気が起こった。いつまでこうして引きずられ続けるのかという思いも湧いた。 私は北岳スカイウェイの練習場に再び通い、秘密の特訓を受け、南ソウルCCへ1週間に必ず1～2回は早朝ラウンドに出て熱を上げた。 それを6か月続けると、私にも徐々にゴルフとは何かという輪郭がつかめ始めた。フィールドに出るのが次第に楽しくなり、実力も大きく伸び、たちまち人から上手だと言われるようになった。 一時はシングルゴルファーという名誉も得たが、今はハンディ10の徹底した週末ゴルファーである。 私のゴルフの特徴は飛距離にある。体格が人より大きいわけでもなく力も平均並みだが、ドライバーショットが際立ってよく飛ぶ。 通常250ヤードほどの距離を出すが、一般のゴルファーには十分に羨まれるショットである。 本当のホールインワンの経験はないが、イーグルは何度も経験した。飛距離の恩恵を大いに受けたわけである。 最近は何しろ忙しく、ブッキングは空の星を取るより難しいので、約束ができれば出て打ち、そうでなければクラブを遊ばせておく徹底した週末ゴルファーである。 盛んな頃はビジネス上の関係でもゴルフ場を訪れたが、今は高校・大学の同窓生と気兼ねのないラウンドをしている。 大学の同窓の中では禹永華（ウ・ヨンファ）氏（天地産業専務）が最も高手に挙げられる。仁川国際CCで2年連続クラブチャンピオンを獲得した経歴の持ち主で、私より一枚上手だと認める唯一の友である。禹永華氏を含め、趙鍈一（チョ・ヨンイル）弁護士、李洙吉（イ・スギル）理事（韓国総合金融）、そして私の4人は、もう何年もの間、月に一度は必ずゴルフ場を訪れる仲間である。 高校の同窓にもゴルフ軍団が布陣している。 洪斗基（ホン・ドゥギ）社長（桂山企業）はゴルフ理論に一家言を持つ人物であり、シングルに近い実力派で、朴龍鉉（パク・ヨンヒョン）氏、安三徳（アン・サムドク）氏（元東洋鉄鋼副社長）、韓勝熙（ハン・スンヒ）社長（三羅スポーツ）らもフィールドでよく共に過ごす友である。 ゴルフの魅力は思い通りにならない運動だということである。毎回フィールドに出るたびに思わぬ幸運を期待してみるが、まいたもの以外は決して収穫できないという正直さが私をとらえる。 フィールドを歩きながら、ふと人生の教訓を教えてくれるゴルフの妙味を見出すとき、故人となった河東善氏を思い、感謝の言葉を心の中で繰り返すのである。
[写真]◇先輩の強い勧めに逆らえず学んだゴルフが、今では唯一の趣味であり、私の体を守ってくれる友となった。