[あなたの健康の秘訣] 甲状腺疾患 朴源根（チョンダム内科クリニック院長）

甲状腺は首の前方に位置する小さな器官で、人体でホルモンを分泌する重要な器官である。 甲状腺から分泌されるホルモンは人が生きていくうえで絶対に必要なホルモンであり、もしこのホルモンが過多に分泌されたり少ない場合には、身体に致命的な影響を及ぼすことになる。特に甲状腺疾患は局所的な症状よりもホルモン異常によって身体全般に症状が現れるため、場合によっては他の疾患と誤認されたり見逃されることが多い。 甲状腺疾患は大きく、ホルモン障害による甲状腺機能亢進症と低下症、甲状腺炎、甲状腺腫瘍などに分けられる。 甲状腺機能亢進症は甲状腺ホルモンが過多に分泌される場合で、甲状腺が大きくなって首の前方が突き出て容易に発見されることが多いが、このような変化なく単に甲状腺ホルモン過多による症状として現れることもある。症状を見ると、体重減少・眼球突出・発汗・頻脈・急性慢性の下痢などが現れる。そのほかにも不安・睡眠困難・手足の震えなど多様な症状も現れるが、しばしば心臓が速く打ち、いらいらして落ち着かず、激しく汗をかき手足を震わせる場合が多く、ややもすると神経疾患と誤認されることも多い。 また理由なく、いくら食事をよくとっても体重が減少するときや、急性慢性の下痢をするときは、一度は確認しておくべき疾患である。 甲状腺機能低下症は反対に甲状腺ホルモンが少なく出る場合で、症状は筋肉に力がなくなり激しい無力感が現れ、浮腫を伴う場合が多い。そのほかにも続く便秘・言語障害・生理不順など多様な症状が現れ、甲状腺機能亢進症と同様に診断を逃しうる疾患の一つである。 例えば、少し前に70歳の女性患者が激しい無力感と手足の麻痺症状があり、浮腫があって来院した。患者は話し方が非常に遅い言語障害があり、頭に脱毛症状があって、息をするのが苦しいと述べた。この患者は以前に脳卒中で1か月ほど治療を受けたという。甲状腺検査で甲状腺機能低下症と確認され、治療した結果、2週間後には正常に戻ることができた。 甲状腺腫瘍は首に突出したこぶによって容易に発見され、よくある水ぶくれである水腫から悪性腫瘍まで非常に多様である。種類によっては内科的治療のみで解決できる場合もあり、手術が必要な場合もある。悪性腫瘍の場合にも、他の器官の悪性腫瘍とは異なり治療が容易な場合が多く、完治に至る場合もよくある。 このような様々な甲状腺疾患は男性より女性に多く現れるが、不妊や生理不順などの原因となる場合もあり、子どもには成長障害が現れることもある。 この場合においても、甲状腺疾患を治療することで不妊や成長障害などが容易に解決できる。 甲状腺疾患の診断は、まず症状によって各疾患を疑うことができ、血清を用いた甲状腺ホルモン検査、注射器を用いた甲状腺穿刺および組織検査などが用いられる。いったん甲状腺疾患が疑われれば、他の疾患に比べて容易に診断でき、診断結果に応じて治療すれば良い結果を得ることができる。 ホルモン検査の結果に応じ、ホルモンが不足する場合は甲状腺ホルモンを補充し、甲状腺ホルモンが過多に分泌される場合はこれを抑制するホルモンを与えればよい。甲状腺腫瘍では薬物治療だけで治療できる水腫などがあり、悪性腫瘍の際には手術と放射線・薬物投与で治療する。 甲状腺疾患は症状が非常に多様である一方、治療は他のどの疾患よりもよく効くため、患者は時期を逃さず治療しなければならず、急性慢性の下痢や便秘など甲状腺疾患を疑うには漠然とした症状であっても、他の異常が現れないときには一度は疑わなければならない。 甲状腺疾患も時期を逃して治療しなければ、生命を危うくする甲状腺中毒症・心不全など多くの合併症が現れるため、格別な注意が必要である。また甲状腺疾患と診断された患者は、数回の治療のみで解決される疾患ではなく長期間の治療を要する疾患であるという事実を認識し、根気よく治療することが何よりも重要である。