広告界にAE（広告企画者）という職業で足を踏み入れてから、もう6年目になる。「女だから」と言われないようにと、男性の同僚たちと一緒に午前2～3時、ときには徹夜しなければならなかった新人時代のことを、今は淡々と話せる余裕もできた。広告主に会って会議をし、会議の内容に沿って制作チームとともに求められる広告を決められた時間内に作る仕事をするAEという職業が、今ではそれなりに知られてきて、苦労せず自分の職業を紹介できるようになったのが良いだけである。 苦労して過ごした1～2年目の代償だろうか、会社でも認めてもらい、広告主に対する自信もあふれていたころ、愛着を持って仕事をしていた外国の広告主から受けた衝撃は、今も時おり私を緊張させる。 担当部長が辞めて、一人で東南アジアの航空会社の広告の仕事をしていたときだった。その会社（本国）で開かれる定期広告会議に出席することになった。私が担当AEとしてその会議に出席すると言ったとき、その会社の支社長は、女性である私が一人で行って広告計画を発表することをあまり快く思わず、赴任して間もない副局長と一緒に行くよう指示を出した。 わが国の男性たちの家父長的な考え方はよく経験してきたことだが、男女差別はないだろうと思っていた外国の広告主が、女性だという理由だけで長く一緒に仕事をしてきた私を信頼しないという壁にぶつかり、私は頭が真っ白になる思いだった。結局プレゼンテーション（広告の実演）は副局長が行い、私は随行する職員として付いていくことになった。 ところが現地に到着して事情が変わってしまった。会議開始の5分前に、副局長は広告の実演を私がすることになったと一方的に通告してくるではないか。朝食会議で急に決まったのだという。 これまで私が手がけてきた仕事なので自信はあったが、すぐに始まる会議の直前に知らせるとは！腹が立ったが、トイレに行って気持ちを落ち着かせ、極度の緊張状態でわれわれの広告計画を説明した。中国語アクセントの英語を話す本社職員たちの質問は難しかったが、どうにか無事にこなすことができた。 『最近、韓国側が行ったプレゼンテーションのなかで最も素晴らしかった』という現地担当者の一言は、私を舞い上がらせた。支社長は、今後はミス張が一人で会議に来てもよいと付け加えた。 時おり仕事から受けるストレスのために自分の職業に疑問を持つたび、このことを思い出して自分を整える。
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