「顎関節痛」成人の10%が患う

口を開けたり閉じたりするときに痛みを感じ、頭痛・首の痛みなどを訴える「顎骨関節痛」の患者が増えている。 噛み切りにくい、あるいは硬い食べ物を多く食べる人に特に強く現れる顎骨関節痛は、成人全体の10%程度が患っていながらも、顎の周囲ではなく首・肩・耳などに痛みを感じるため発見できず、病状を悪化させる慢性疾患である。身体の関節のうち最も酷使される顎骨の関節は、精神的ストレスが激しいときや、噛み切りにくく硬い食べ物を食べるときに過度に緊張するが、このように緊張が繰り返されると、関節の疲労はもちろん、顎骨の間のディスク（軟骨組織）が本来の位置から押し出されて生じる顎ディスクを引き起こすことがある。 学界で「顎関節機能障害」と呼ばれる顎骨関節痛の最初の症状は、口を開けたり閉じたりするときに顎骨の近くで指の関節を鳴らすときのように「カクッ」という音がすること。この段階を越えると、頭痛・首の痛みとともに口を開けることが難しくなる。顎を片手で支えていたり、片側の奥歯だけで食べ物を噛む人は、顎骨関節の疲労を招くことになる。 高麗医大の權鍾振（クォン・ジョンジン）教授（歯科）は『顎骨関節痛は従来、40代半ば以降に現れる退行性疾患と考えられていたが、最近は激しい精神的ストレスで顎骨関節が常に緊張している会社員・受験生・結婚を控えた女性などに頻発する疾病へと変化している』と説明する。 痛みが激しければ温湿布で顎関節を緩め、筋弛緩剤・鎮痛剤・抗炎症剤などを使用する。顎ディスクの場合には保存治療や外科的手術を行わなければならない。【孫東榮記者】