私が登山に没入するようになった動機は単純だ。 ちょうど19年1カ月前の72年4月である。 友人と雑談していた折、ソウル周辺で最も高い山について話が交わされた。 その友人は北漢山が最も高く雄壮だと言った。それを聞いた私は突然、頂上に登ってみたいという衝動に駆られた。 二日後、休日を選んで一人で北漢山に向かった。学生時代にも一度も登山をしたことのなかった私は、固く決心して家を出た。身軽な服装に軍靴を履き、飲み物と弁当を持って登山客の後についていった。 当時は今のように北漢山の登山客も多くなく、渓谷と登山路が自然のままで、一層趣があった。だが30代前半だった私は息が切れながらも、歯を食いしばって山道を登った。全身が汗にまみれ、息が喉元まで上がってくる感じだった。こうした困難を克服してこそ世の困難も耐えられると考え、私は先を行く人々を最後までついていった。 その日、私はついに白雲台まで登った。頂上を制覇したという当時の感激は今も忘れられない。 苦難を克服してこそ目的を達成できるという教訓は、私の人生の座標となっている。以後、私は休日には一日も欠かさず登山を続けた。 全国の名山はもちろん、雪岳山、智異山、太白山の縦走も何度も行った私は、昨年10月にはイム・ヒョンウン社長（ソグ商事）、チョン・サンギュ社長（ソムダル商事）らとともにネパールのエベレスト登攀に出た。 我々一行はネパール当局の許可を得られず、標高4000m程度の中腹まで登って下りてきたが、世界の巨峰に挑戦してみたという思い出は長く残りそうだ。年齢もあり、アマチュア登山家がエベレストの頂上を制覇することはできないだろうが、名山があるところならどこへでも行ってみたいからだ。 最近よく一緒に山行をする方々は、イム・ヒョンウン（ソグ商事代表）、チェ・イルラン（公報処勤務）、ソン・ムンヨン（トンナム医療器商事代表）、イ・シンナム（事業）、ソン・ヨンヒョン氏（事業）、そして先輩のチョ・ウォニョン（事業）、ユ・ボンホ（トンソン医療器代表）、キム・ハグン氏（キョンドン韓医院院長）などである。 キム・ヨンガプ（キドク商事代表）、ユ・テホ氏（セグァン社代表）らともよく付き合う。 山が好きなあまり、ジウ山岳会（会長=チョン・サンファン、ナムブク医療器代表）の副会長を二度も務め、最近は正道山岳会（会長=キム・サンチョル）を組織し、その世話をしている。 正道山岳会は長い登山経歴があり、正道登山を行うメンバーで構成され、山のためのやりがいある活動をしている。 先週はイ・ヒョンウン（公園協会広報室長）、イ・チソン（朝鮮日報）、チェ・ジンソプ、イム・ヒョンウン、キム・ジョングォン氏（チョニル高速課長）らと集まり、山と自然保護のための意義ある会をつくることで合意した。 山を好む者同士が集まり、何かやりがいのあることをしてみようという趣旨である。 仁者は楽山楽水と言ったか。とはいえ私が仁徳ある人間だから山と自然を好むというよりは、山が雄壮さと知恵をありのまま私に見せてくれるからこそ、好んで山を訪ねるだけだ。季節が変わるたびに違わず自然の姿も変わるという鉄則から、私は多くを学んでいる。 だから私は、低ければ低いなりに、高ければ高いなりに、山が我々に生の教えを与えていると信じている。
［写真］◇2月、原州のトゥモン山で。左からイム・ヒョンウン、筆者、イ・チソン、キム・ジョングォン氏。