未央生伝 <298> <原題:肉蒲団>

『そんなに重要なものなのですか』 『そうだとも。あなたの月のものが終わったら私が手本を見せてやるから、期待していなさい』 『いいわ。あなたが約束を守ったから、私も三人について話してあげましょう。いちばん年上のあの方は…』 と香雲は口を開いた。 『花朝（かちょう=二月十五日の花の宴をいう）の日に生まれたので名を花晨といいます。私たちは名で呼ぶのが何なので、晨おばさんと呼んでいるのです』 『晨おばさん？』 『はい。夫を亡くしてからもう十年になります。数年前から嫁げないことに気をもんでいますが、子がいてそれもできない寡婦暮らしをしています』香雲は堤が切れた水のように三人の女についての来歴をすらすらと流し出した。 『…そして私の妹になる二人の子は、晨おばさんの亡き夫の甥にあたる者の妻です。上の子が瑞珠、下の子が瑞玉です。瑞珠の夫は臥雲生、瑞玉の夫は倚雲生で、二人の夫はまた兄弟で皆同じ家に住んでいます』 未央生は香雲の話を聞きながら心の中で快哉を叫んだ。 （うむ、やはりそうか。賽崑崙が話していた金持ちの家の娘が二人姉妹だったというわけだ。しかし彼の目はまことに大したものだ。盗みだけでなく女も使える者はすべて見定めておいたのだからな…） 一方では喜び、一方では驚いたふりをして真顔になり 『ありがとう、よく分かったが、いつ会わせてくれるのか』 と尋ねると、今から四、五日過ぎてからという答えだった。 『いや、なぜ四、五日後でなければ紹介できないというのか』 『それは私の夫の軒軒子が今その兄弟の家に泊まっているからです』 『あなたの夫が？何のために』 『なぜなら、その二人はいずれも私どもの主人の弟子なのです。学問がさほどできないので官吏の試験を受けに四、五日後に出発しなければならないのですが、兄弟だけで行くのはどうにも心もとないというのです。二人の兄弟が家に訪ねてきて、私どもの主人が同行することを頼んできました。それで主人はそうすることを承諾したのです。私も家に人がいないので、彼らが出発した後はそちらへ行って妹たちと一緒にいるつもりです』 ようやく未央生は、香雲がその機会に乗じて自分を紹介しようとしていることを察し、胸が高鳴って浮き立った。