未央生伝〈326〉〈原題:肉蒲団〉

シンおばさんとミアンセンの間に和やかな妥協が成立したのは、その翌日からだった。シンおばさんは甘い夢を追っている間も、三人の姪たちがミアンセンを連れ戻せないよう門と部屋の戸をすべて閉ざしてしまい、いくら呼んでも叩いても返事をしなかった。ミアンセンが三人がいる家に戻ったのは、籠ごと運ばれた日から八日目のことだった。 三人は狂ったように喜んで迎え、 『あちらでは毎日どうだったのですか』と口をそろえて問いただした。 ミアンセンは、やっかみを起こさせて嫉妬の逆効果を招いては損だと考え、シンおばさんの猛烈な面は簡単に話して済ませた。 しかしシンおばさんが「閨房の秘戯」と言った、男女が絡み合っている絵を見ることやそうした本を読むこと、また寝床のささやきなどは、ある程度尾ひれを付けて聞かせた。 『女というものはおよそこうした三つの秘戯を学んでおくのがよいそうだ。』 そのうえで、シンおばさんが皆一緒になって宴を開きたがっているという意向もそれとなくにおわせた。 『宴ですって』 ぎょっとした目つきでソオクがミアンセンを見つめた。 『そうだと言うんだ。もう少しすれば連絡が来るはずだ。』 三人はちらりとミアンセンを見てから、訳が分からないというように首を横に振った。しかも、風流の集いを開こうと提案したシンおばさんが三人の女がいる家に来るというのには、まったく見当もつかなかった。 シンおばさんが年長者であるのに、なぜ自分の家に招かず、逆に自分の方から訪ねて来ることにしたのかというと、ほかでもなく彼女には十歳の息子がいるためだった。 その子はたいそう賢くて気難しく、ミアンセン一人のときはどうにでも言いくるめることができたが、美人を三人も呼び入れて乱雑な騒ぎを起こすというのは、どうにも気がとがめたからだった。こうした事情なので、彼女の方から訪ねて行けば、三人には息子も娘もいないので、前後の戸だけ閉ざしてしまえば完全に秘密が漏れることのない別天地だった。そこで長幼尊卑の順序を無視して自分の方から行くと通報してきたのだ。 果たしていくらもせずに、シンおばさんは精一杯装って現れた。ミアンセンは彼女の袖に何かが入っているのを見て尋ねた。 『何ですか、それは』 『これはとても面白いものですよ。』