「黄金の韓中航路をつかめ」内外の大手船社が就航競争

韓国と中国の人的・物的交流が大幅に拡大し、韓中航路が「金の卵を産むガチョウ」として浮上したことから、現代商船・韓進海運と中国遠洋運輸公司（COSCO）など国内外の大型外航船社がこの航路への直接就航を急いでおり、既存船社との激しい競争が予想されている。 大型船社は特に、11月中にソウルで締結される予定の韓中貿易協定が調印されれば両国間の交易量が爆発的に増えるとみて、直航路の開設および現地事務所の設置を積極的に推進中だ。 30日、海運港湾庁および海運業界によると、韓進海運は韓国を中心に欧州と米州を結ぶ既存の振り子型サービス航路に韓中航路を組み込む計画の下、釜山～上海間の直航路就航を模索している。 韓進はこのため中国に韓中合弁代理店船社を設立することにしたが、海運港湾庁と既存船社の反対により合弁船社の設立は一時保留したまま、既存の韓中合弁船社である長錦有限公司を通じてこの航路に間接的に参加している。 また現代商船は対中国コンテナ航路への就航を長期課題として検討しており、すでに仁川～大連間の旅客船直航路開設のため中国側パートナーと契約を結んだ状態で、海運港湾庁の認可だけを待っている。 現代商船によると、中国側パートナーはシノトランス社。香港に本社を置き、7000トン（定員500人）級カーフェリー1隻を仁川～大連間に週2回運航するという。 一方、韓国の船社と合弁で現在韓中航路に就航している中国の二大船社、中国遠洋運輸公司とシノトランス社は、既存の合弁船社の運営とは別に独自にソウルに韓国支社を設置し、単独就航を検討している。 これらは、両国間の貿易協定が締結されれば現在中国政府が韓国に課している差別関税が撤廃され、韓国の対中国輸出が急増すると予想し、韓国内での営業基盤の拡充を急いでいると伝えられた。 現在、韓中航路にはコンテナ貨物を輸送する合弁船社として長錦有限公司（東南亜海運と中国対外運輸総公司）、京漢海運公司（興亜海運と中国遠洋運輸公司）の2社があり、カーフェリーとしては威東航運（油公など6社と中国対外貿易運輸山東省公司）1社の計3社が就航中だ。 ところが今年に入り9月末時点の貨物輸送実績は5万9000TEUで、過去1年間の4万6000TEUに比べ30%も増え、旅客は8月末時点で5万3750人を輸送し、カーフェリーが就航し始めた昨年9月15日から年末までの実績9412人の6倍に達している。 一方、海運業界関係者は大型船社のこうした動きについて「中小船社が開拓した航路を侵食し市場の安定性を揺るがすのではなく、分業と協調を通じて相互利益を図るべきだ」と不満を示している。