未央生伝 <387> <原題:肉蒲団>

部屋を出ていく方哥の後頭部を振り返りながら、ユ大人が言葉を付け足した。 「門の外に下男が一人いるはずだ。早く中に入れなさい」 「はい？」 方哥が訳が分からずしばらく腰をかがめていると、額にしわを寄せたユ大人が大声を上げた。 「何をしているのか！さっさと呼び入れないか！」 方哥は両の手のひらをしきりにこすりながら「あ、はいはい」を連発し、素早く門の外へ消えてしまった。口には出さなかったが、方哥の頭の中は好奇心で揺れていた。いったいユ大人というあの老いぼれは、正気の人間なのか。雨の降る夜に客館を訪ねて女遊びをするつもりなら自分一人で来ればよいものを、なぜ下男を連れてくる？それも外で待たせるのではなく、同じ部屋に呼び入れるとは？まったく妙なことだ、おかしなことだと思いながらも、方哥は急ぎ足で門の外へ駆け出した。 案の定だった。門の外には、いつ来たのか、年のころ十五、六ほどの少年がしとやかに立っていた。 「ご主人様が手前をお呼びでございましょう？」 にこりと笑いながら聞かれてもいないことを言うので、方哥は両目を細めた。おい、こいつを見ろ。知恵が回るのはコオロギの親戚並みだ。 「あちら側に回って一番奥の部屋だ」 右手の人さし指を槍の先のように突き出し、つっけんどんに言う方哥に向かって、少年は軽く目礼をしながら通り過ぎた。 （まったく妙なことだ。女遊びをする老いぼれが、家中の者を皆起こして騒ぎ立てるつもりか？下男を何のために呼び入れる？） 方哥はつまらぬ雑念を巡らせながら、ぶつぶつと無駄口を吐き出した。そのうち「もしや？」という思いに首をかしげた。 （女を買ったのには別の理由があるのではないか？下男の身なりがすっきりしているのを見ると、あの者に事を済ませさせるのではないか？） 方哥はこう考えては、また首を振った。近隣でユ大人が好色だという噂はもうずっと以前からのことだ。もちもちした切り餅に香ばしい餅粉までまとわせてあるのに、自分が食べずに下男にくれてやる？そんなことは半分の見込みもないこと、あの人間がどういう人間だというのか！ ところが…いくら考え、考え直しても妙だった。 いったいどんな理由で下男を呼び入れたのだろうか？方哥は「えい、そんなこと、どうだっていいさ」と言いながらも「それが分からんな」と首を左右に振り、ついにはユ大人がいる部屋の戸の前へ小走りで近づいた。ところが、これはどうしたことか？