[あなたの健康の秘訣] アルコールと肝臓の関数 朴源根（清潭内科クリニック院長）

最近国内で行われた調査によれば、いかなる疾患よりも肝疾患が成人男性に最も多く現れていることが知られている。特に過去にはA型、B型など肝炎ウイルスによる肝疾患が多かったが、最近ではB型肝炎に対する予防接種が行われるようになり、その発病率が減少する代わりに、アルコール性肝炎、脂肪肝など飲酒や過度の脂肪摂取、ストレス、運動不足などから来る代謝性肝疾患がより多く増えている。肝疾患はわが国が外国に比べて格段に発病率が高いと示されているが、特にB型肝炎などは感染源となる保有者が外国に比べて数倍も高いと知られている。 肝疾患は大きく急性肝炎・慢性肝炎・肝硬変症・肝がんなどに分けることができ、このほかにも脂肪肝、アルコール性肝炎、遺伝的代謝疾患など多様な疾患がある。急性肝炎は文字どおり急に肝機能が低下し、疲労感・悪心・嘔吐・黄疸などが現れる疾患であり、A型、B型、C型などウイルスによる場合と、薬物・毒性物質などによる肝炎などがある。症状や予後は軽微な場合が多いが、まれに肝細胞が全て破壊される電撃性肝炎に進行して生命を失う場合もあり、適切な治療を行わない場合には慢性肝炎に進行することもある。 したがって急性肝炎と診断された場合には十分な休息と栄養摂取などが必要であり、医師の指示に従って適切な治療を受けることが重要である。 慢性肝炎は少なくとも6カ月以上肝機能の異常が持続する疾患であり、急性肝炎と同様にウイルス感染による場合が多いが、特にB型、C型肝炎が問題となる。また薬物と毒性物質に長期間さらされたり、ウィルソン病など遺伝的代謝疾患の異常として現れる場合もある。慢性肝炎は慢性的な疲労感、悪心、嘔吐など一般的な症状のほかに関節痛、血管炎など精神的な症状が現れ、急性肝炎で主に現れる黄疸などはやや軽微に現れる。しかし慢性肝炎は急性肝炎のようにうまく回復する場合はまれであり、後に肝硬変症に移行する場合が多く問題となる。 肝硬変症は文字どおり肝が硬くなる現象で、肝の形質が線維化し結節をなすようになり、回復せず徐々に進行するのが特徴である。肝硬変症は範囲によって、一部正常な肝機能を果たす細胞が残っているときは恐ろしい合併症などは現れず一般的な肝炎症状を示すが、重い場合には肝不全症、腹水、肝性昏睡、食道静脈瘤による出血などで生命を失う場合が多い。過去には国内で大部分の肝硬変症の原因がB型肝炎による慢性肝炎の進行によるものである場合が多かったが、最近は慢性的な過度の飲酒によるアルコール性肝硬変症が増えている。 アルコールは特に肝疾患を引き起こす重要な原因として作用しており、過度の飲酒による急性肝炎もあるが、多くは慢性的な過度の飲酒により慢性肝炎・脂肪肝・肝硬変症などを引き起こす。特に最近は各種総合検査の結果、B型肝炎による肝疾患よりも慢性的なアルコール、過度の脂肪摂取などによる脂肪肝などが多く現れ、後に進行して肝硬変症などが生じる場合が多いことを見るとき、肝疾患の様相が変化していることが分かり、実際に30～50代の会社員のうち約4～5%が脂肪肝を示すというのは非常に驚くべきことと言える。 肝疾患は徹底した予防と食生活の改善・飲酒などに注意すれば、現在の発病率や死亡率を相当減らすことができる。 まずB型肝炎に対する徹底した予防接種を実施しなければならず、過度の飲酒を避け、適切な運動と脂肪摂取の制限をしなければならない。また疲労感を感じるときは適当な休息を取るのがよく、肝機能を一度チェックしてみることが望ましい。 もし肝機能に異常がある場合には果敢に酒をやめ、医師の指示に従って徹底的に治療するのがよい。最近は急性肝炎はもちろん慢性肝炎、肝硬変症までも適切な食事療法と内科的治療で回復する場合が多いため、慢性的な肝疾患だからといって自己療法などを勝手に行うよりは、医師の指示に従って治療することが望ましい。