未央生伝 <418> <原題:肉蒲団>

しきりに席を離れて話そうと目で合図を送ってきた。 『兄さん、話がおありなら、ここでお坊さまの前で話してください。』 『それでも構わないのか?』 『構いません。さあ、話してください。』 『では話そう。実は君に会わせる顔がないのだ。君の妻…あの艶芳の件もそうだが、それよりも君が預けておいた二人の子ども…。』 『あの子たちがどうなったのですか?』 『それがな。実に不思議な話なのだ。』 『?…。』 『病気も何もなかったのに、ある日突然死んでしまったのだ。しかも不思議なこともあるものだ。二人の子を預かって育てていた下女がある日夢を見たのだが、誰とも分からぬ人が入ってきて二人の子を見るなり「ここで勘定は済んだから、私について来い!」と言ったそうだ。下女が驚いて目を開けて子どもたちに触ってみると、その時はもう二人とも体が冷たく冷え切っていたというではないか。実に不思議なことだ。』 完石はその話を聞いて、一方では安堵する気持ちとともに、父としてのはかなさに涙を流した。 『それからもう一つ。』 新崑崙は溜まっていた話を続けた。 『君が喜ぶような気分の良い話がある。ほかでもない、あの悪い艶芳のことだが、私も腹が立って足がすり切れるほど探し回ったではないか。何とあの女が坊主めの誘いに乗って土窟の中に隠れているのを見つけ出した。君の代わりに私が始末してしまったよ。』 『土窟の中とは、奇怪なところにいたものですね。』 『それがこうなのだ。ここで坊主の話をするのは申し訳ないがな。その坊主というろくでもない奴が、土窟の中に金銀がたくさんあると言うので、これは悪くない知らせだと思ってある夜忍び込んだのだが、坊主が寝台で女を抱きかかえていたというわけだ。私が隅に隠れていると、女がこう言うのだ。「私の二番目の夫は権老実という人で、見た目は良くなかったけれど、私を置いて他の女をつくるような薄情なことはしなかった。ところが三番目の夫の未央生という奴は…」ああ、これがまさに艶芳だなと思い、私は刀を抜いて男女を大根でも切るようにしてしまったよ。』 新崑崙、この人は義賊とでも言おうか、やや異色の侠盗とでも言おうか。とにかく高峰和尚が天理を説き仏法を語り、因果応報の理を悟らせると、長い悪夢から覚めたように過ぎたことを恥じた。こうして新崑崙は高峰和尚に仕えて髪を剃り道を修め、十年後には道を悟って高峰・完石とともに入寂（にゅうじゃく）したという。【完】