[巨物]<86>

おおよそ三つの方法が思い浮かんだ。 河宗培が柳子光の私邸の歇所庁へ出勤した後の適当な昼の時間に、家へ彼女を直接訪ねて口説く方法が真っ先に思い浮かんだ。さほど遠い距離ではないので訪ねるのは難しくなかった。しかし白昼堂々と女を手なずけて事を成すのは、どうしても無理だという思いがした。すでに道がすっかり整えられているのなら、あえて時間に縛られることなく早々に床を敷いて遊んで帰ればそれで済むのだが。 二つ目は彼女を外へ呼び出す方法であった。彼女の家の裏は森が鬱蒼とした北岳山である。夜、生い茂った森の中に入りさえすれば、これ以上の風情をどこで再び探せようか。しかしこの方法もやはり無理が伴った。春か夏であれば花煎遊びを口実に連れ出すこともできようが、残雪がまばらに残る冬の森の中で震えながらその行為に及ぶのは、事実上不可能なことであった。 三つ目は逆に彼女を自分の家に呼び入れ、言葉巧みに丸め込んで食ってしまう方法であった。阿蘭や驪州宅がもちろん家を守っているので気は引けるだろうが、それでもその方法が最も頼もしかった。驪州宅はすでにその方面に心得があるので見ても見ぬふりをして目をつぶってくれるだろうが、阿蘭の場合はまだ未知数であった。しかし阿蘭の場合も大きな心配にはならなかった。たとえ「あなた」と呼び合う間柄とはいえ、あの程度の者が敢えて軽々しく抵抗する気を起こすことはあるまいと彼は判断した。女の問題で万が一にも彼女が怪しい素振りや行動を見せるようなことがあれば、その日のうちに即刻家から追い出すことも彼は併せて考えておいた。 彼はどうにかして洪柔花を家に呼び入れる方法を選ぶことに心を決めた。自分自身よりも洪柔花にとって最も安全な方法であるから、彼女があえて反対する理由はないという考えであった。 問題は洪柔花の態度であった。視線が合うたびに男の心を揺さぶる妙な色目を折々に送ってきたとはいえ、いざ決定的な場面に入れば死に物狂いで身を守る女かもしれないという点を完全に排除することはできなかった。しかし決定的な場面で拒絶され恥辱を味わうことになっても、ひとまず押し進めてみようと徐龍根は決心した。あまりに急ぎすぎではないかとも思われたが、損しても元手だという度胸であった。 彼は驪州宅を呼んで、裏の棟の奥座敷に寝具を整え、中止するよう別の言いつけがあるまで毎日時を合わせて薪で焚くよう指示した。密会の場所としてはまさにうってつけの部屋であった。そうしてから徐龍根は阿蘭を客間に呼び入れ、彼女の前に絹二疋と飾り物二つを差し出した。