[巨物]<115>

「あの人物をどうなさるおつもりでございますか」 パク・ウォンジョンと再び向かい合って座ったソ・ヨングンは問うた。酒気にぐったりと浸っていたパク・ウォンジョンは背当てにもたれて座り、ぼんやりと彼を見やる。 「あの人物とは？」 「キム・コンジョのことでございます」 パク・ウォンジョンは眉根を寄せる。 「おまえの考えはどうなのだ」 「私の狭い見識では、あの者をただちに引き立てて筋道を問い詰めるのが後患を防ぐ近道と存じますが……？」 「いや、違う」 パク・ウォンジョンは首を横に振る。キム・コンジョの妖しげな邪術に、つい主の心が変わってしまったのではないかと思い、ソ・ヨングンはたちまち焦り立つ。 「朝廷を陥れ、大臣らを論難した、罪質のきわめて悪い不平分子でございます」 「おまえがその者の言動を直接見聞きしたわけではあるまい」 その言葉にソ・ヨングンはぐっと首がこわばる。実のところ、手下として従えているチ・ガンピョとソン・ジュボムを通じて聞き得た機密にすぎず、彼自身が直接目撃したものではなかった。彼が答えられずにためらっていると、パク・ウォンジョンはあらためて声を整える。 「なぜ答えられぬのだ。おまえが直接目撃した事実ではないのだな」 「はい。しかし……」 パク・ウォンジョンは手を挙げて彼の言葉を制した。 「火のない所に煙は立たぬ。ある程度の根拠があって言っていることだとはわかる。だがこれは非常に重大な問題だ」 「……」 「ひとたび掘り返して乗り出せば、多くの者が傷つくことになる。だからこそ、むやみに急ぐべき問題ではないことは、おまえもよく知っておろう。そこで言うのだが、これからはおまえが直接動いてみよ。あの者の後をひそかに追い、事実かどうかをもう一度詳しく把握したうえで引き立てても遅くはない。どうせなら、あの者と通じている連中を残らず捕らえねばならぬではないか」 キム・コンジョをすぐに捕らえず、ためらい迷っている理由を、ソ・ヨングンはそのときようやくはっと悟った。 「手下の者に任せず、お言いつけどおり、これからは私が直接乗り出します」 二人がこうした言葉を交わしていたころ、パク・ウォンジョンの私邸を出たキム・コンジョは、まっすぐパク・ギョンの家へと足を忙しく運んでいた。