［巨物］＜206＞

『ところで、暮らしてみて、最初に期待していたものと何が違う？』 彼女は顔を上げて彼の目をのぞき込みながら、 『期待以上でした。』 少しも迷わずに答えた。彼は重く息をつきながら言った。 『俺も初めてあんたを見たとき、浅黒い顔色を見て、なかなか熱を上げそうな女だと思ったよ。』 『それで？』 『はじめはまったく自信がなかった。ところが実際に交わってみたら相性がぴったり合うものだから、実は俺自身が先に驚いてしまったわけさ。』 チョグマは首をかしげる。 『なぜ自信がなかったのですか。私が見るには人並み外れた才があるようですが。』 『いや。今になって言うことだが、あんたに会う前はどうしようもない下手者だったんだ。あんたに会って初めて交合の理を体得したのさ。だから俺が心の中でどれほどあんたに感謝しているか分かるかい。』 『まあ、それは本当ですか。』 『俺がなぜあんたに嘘をつくものか。女房がじゃれついてきたらどうしようかと、いつも気後れして顔色ばかりうかがっていた小心者だったということだ。たまに苦労して交合をなしてみても、始まる前に果ててしまうもので……。あの気まずい境遇を味わったことのない者には、とても察しもつくまい。今でも女房のことを思い出すと股が自然と縮んでしまうのだからな。』 年中、雲をつかむような空虚な言葉を吐き、せいぜい博打の金をせしめていく生ぐさ者の中の生ぐさ者であるこの人にも、そのような人間的な苦悩があったという事実が、チョグマにはどうしても信じられないほどだった。 『話が出たついでに言いますが、私も実はあなたにとても感謝しております。』 『久しぶりに聞くうれしい言葉だな。』 彼女は彼の頭をそっと胸に抱いてやった。そして彼女は低くため息を混ぜて言った。 『文字を少しばかり読んだ士流というものは、天下の理を掌に載せたかのように大言を吐くものの、いざ内舎（ないしゃ）に深く籠もった女の骨身に染みる悲しみ一つを正しく察することのできない下手者です。』 『……。』 『およそ夫婦の間というものは時には高尚であり、時には淫らな点もなくはないのだから、あえて薄情に振る舞うべきことでもないでしょうに、うっかり本心を表せば、身分不相応だと叱られたり離縁されたりするのが日常茶飯事ですから、夜が明けてから日が暮れるまで薄氷を渡るような有様で生きていくのが、名門を称する家の女たちです。』