[巨物] <383>

彼女は自嘲的な笑みをまなじりにちらりとのぞかせる。 手で口をしきりに隠すのは恥ずかしさではなく、見苦しく裂けた唇のせいだったが、その姿を無為に見守らねばならない徐龍根（ソ・ヨングン）としては、かなり物悲しく気の毒なことであった。『獄から解き放たれた夫に、打たれ方が悪くて腰を痛め身動きできぬ体になったと大げさに訴えるよう仕向けたのは、まさにこの私でございます。どうせ皮膚に染み込んだ杖の毒で幾日も寝込んで苦しむのは決まった理でしたが、初めは訳が分からず難色を示していたあの人が、後には私より一枚上手に出て、行首様をいっそ切り刻んでしまう算段まで立てるのです。あいつが早くからお前に目をつけていたのは、とうに察していた。あんな性根の腐った奴は、根絶やしにしてしまうのが当然ではないか。そう意気込む刃のような気配が、いかにも尋常ではありませんでした。けれど私にはとてもそんな度胸が湧かず、いっそどこへでも遠くへ逃げて隠れて暮らそうと頼み込みました。行首様が三日おきに訪ねてきて同衾を求めるので、もはや持ちこたえる術がなかったのです。ですから、私の夫が仲間を集めて行首様を拉致し、石投げで痛めつけた経緯は、実はそこから始まったのですが、いずれにせよ私ども夫婦が犯した罪が小さくないという事実だけは、今日この時まで一時も忘れたことがなく、夜ごと押し切り台を枕に眠るような形勢でございました。もはや私ども夫婦を殺すも生かすも、ひとえに行首様のご処分にお任せする切迫した身の上になったと認めるほかに、他の道はございません。』 彼女は長い話の末に短い息をつき、頭を垂れてついに口を閉じた。徐龍根は彼女の視線を避けて天井を見上げた。振り返れば、その間の事情がはっきりと読み取れ、彼女の話のどの片隅にも飾りや偽りがないという事実は、彼としても認めるしかなかった。あえて筋道を掻き分け、ひっくり返してみようとするなら、つまり羅有仙（ナ・ユソン）に手を出したことがすべての騒動の出発だった。やはりそうだったのかと思い至った彼が、ふと苦い笑い一筋を冷たくのぞかせながら、『話を静かに噛みしめてみれば、これまでの過ちが初めから終わりまでこの私によって引き起こされたということを推し量るのは難しくありませんな。ならば、以前と変わってしまった奥方のお顔立ちもまた、私に嫌疑をかけ、恨みが天を突いているのではありませんか。』 見苦しくなった彼女の唇について言った言葉だった。しかし彼女は幸いにも首を横に振って否定した。『そうでなくとも初めは行首様を恨む気持ちが全くなかったわけではありませんが、今はそうではありません。みな生まれ持った運命のせいでしょう。』