韓国科学技術村…路地と人々（9）生命工学①　農業部門、動・植・微生物から「宝の山」を掘る

わが国のバイオテクノロジーの歴史は農耕の歴史にまでさかのぼる。大豆で麹玉を作り醤油や味噌を仕込み、穀物と果実で酒を醸し、白菜と大根でキムチを漬ける食生活の伝統がまさにそれである。いずれも微生物の発酵を利用しているからである。 文益漸が中国から綿の種を持ち込んで木綿を織り、蚕に桑の葉を与えて絹を紡ぎ出す衣生活の歴史も、わが国のバイオテクノロジーの古代史を形成している。 しかし、このような伝統的な生活の側面は、厳密な意味でバイオテクノロジーとはみなせない。動植物の多様な生命現象を単純に利用したにすぎないからである。 朝鮮末期の武官出身である崔景錫は、米朝修好条約に基づき閔泳翊とともに米国へ使節団として赴き、先進農業技術に大きく感銘を受け、国内で初めて農務牧畜試験場を設けて西洋の農作物を大規模に栽培することに成功した最初の近代農学者といえる。 禹長春博士は種なしスイカを作り出し、わが国のバイオテクノロジーの荒れ地に初めて足を踏み入れた開拓者である。禹博士は旧韓末に日本で生まれ、東京大学で博士学位を取得し、1905年に帰国してこの地に育種学の種をまき、バイオテクノロジー近代史の第一章を開いた。 その後、バイオテクノロジー村は70年代までほぼ荒れ地のまま残っていたが、80年代に入って開拓のスコップが動き始め、住民が急速に増えている。前人未踏の農地から金脈を掘り当てられるバイオテクノロジーの無限の可能性が知られ始めたからである。 農村振興庁作物試験場の趙守衍博士は、生涯を通じて米だけに取り組んできた「米博士」である。忠南大農学部を卒業後、農村振興庁で29年間勤務しながら、統一米・一品米・珍味米など42種の稲を作り出した。現在わが国の農家で植えられている47種の稲のうち半分以上が彼の手を経て誕生したものである。 栽培効率を高める 趙博士は農村振興庁に出勤した初日から、そもそも「裸足で作物試験場の田に入り草を取りながら」研究を始めた。農業もきちんと知らない者がどうしてより良い品種の稲を開発できるのか、というわけである。 一つの優れた品種を開発するために少なくとも5年以上、15世代の稲を育種し、約4万5000個の特性別に分類する膨大な作業を通じて作成される「稲の族譜」は、むしろ彼の日記にほかならない。 コメ市場開放で肩の荷がさらに重くなった趙博士は、最近、田植えを経ずに種もみを直接田にまく直播農法の開発に着手する一方、餅や菓子を作る際に人工色素や香料が入らないよう、色のついた米や香ばしい湯冷ましの香りを持つ米の開発に没頭している。 遺伝工学研究所の鄭革博士は、研究に没頭すると傍にいる人の頭までジャガイモと錯覚するほどジャガイモに熱中する「ジャガイモ博士」である。 彼は90年に世界初の組織培養技術で豆粒ほどの人工種イモを開発し、19カ国に特許を出願、最近オーストラリアから登録を認められ、現在ジャガイモ輸出の夢に胸を膨らませている。鄭博士は昨年、大陸研究所の張徳鎮会長の支援を得て中国黒竜江周辺に2万坪を確保し、大規模なジャガイモ農園を造成する計画を進めており、三求通産（株）を通じて満州を足がかりに国産ジャガイモの世界進出を準備している。「世界のジャガイモをすべて食べることは不可能だが、世界のポテトスナック市場はすべて食べられる」という壮大な野心を育てているのである。 また農村振興庁園芸試験場の韓判柱場長も、厳栄鉉ジャガイモ課長とともに独自に人工種イモを開発、昨年南部海岸地方で栽培に成功し、今年から全国的に普及させる予定であり、尹震映野菜課長とともに組織培養によりウイルス感染率の低い無病ニンニクを開発してもいる。 農村振興庁農業遺伝工学研究所の朴容煥所長は、柳震彰細胞遺伝課長とともに、21世紀初頭にバイオテクノロジーで整えた食卓を用意するという興味深いプロジェクトを推進している。 遺伝子転換技術で人体には無害で病虫害に強い稲・白菜・唐辛子・タバコなどを栽培し、米とキムチを食卓に載せ、食後においしい一本のタバコを吸えるようにするというものである。今後、大豆・大根・ジャガイモなど主要作物と国産茶がこの課題に含まれれば、完璧なバイオテクノロジー献立が整うことになる。 農村振興庁農業技術研究所の金東秀所長は、車東烈課長とともに90年に3種のヒラタケを細胞融合させ、消費者の嗜好に合う新しい円形ヒラタケを開発・普及させ、現在は形質転換および細胞融合技術で人工栽培できるマツタケを開発している。 遺伝工学研究所の劉長烈博士は「農産物は半導体と自動車に次ぐ輸出品目になりうる」と自信を示す「バイオ農夫」である。彼は高麗人参の味と効能を備えたニンジンのように、白菜・唐辛子・ツルニンジンなどの作物に組織培養で望む形質を再現させる研究に関心が深い。 また、トマト・リンゴなどの果実を成熟させる酵素を収穫直前の段階で抑制し、消費者の手元で熟すようにする研究や、ニンジンなど各種作物の胚を組織培養で無性交配させて人工種子とし、工場で大量生産する研究に明かりをともしている。 速成「メニワトリ」生産 「キムチ博士」として知られる閔泰益博士は、最近、遺伝工学研究所長を退き、キムチ宗主国であるわが国の自尊心を立てるためキムチに関する基礎研究に専念することとし、野菜を発酵させる乳酸に関する研究を遺伝子レベルで試みている。 動物分野の開拓者たちは主に家畜を対象に人間にとりいっそう有用な動物を作り出し、バイオテクノロジー村に未来の「ジュラシック・パーク」を建設している。 遺伝工学研究所の李景廣博士は、遺伝子組み換えを通じて普通のハツカネズミより2倍大きいスーパーマウスを世界で4番目に開発し、現在6代まで飼育して純粋血統を保存しており、この技術を基盤に他の巨大動物を作る研究を遂行している。 また慶熙大遺伝工学科の金智英教授とともに、形質転換マウスを実験対象として、母乳と同じ成分の牛乳を出す形質転換乳牛を作る研究に没頭している。 建国大畜産学科の鄭吉星教授は、巨大動物開発技術を基盤に、畜産試験場と共同で赤身が多く飼料効率の高い形質転換豚を開発している。 農村振興庁畜産試験場の李麟炯場長は、趙炳大肉牛課長とともに乳牛の受精卵を韓牛に移植して双子の乳牛を産ませることに成功しており、現在は雌牛から優秀な受精卵の核を抽出・複製し、形質の優れた牛を大量生産する核置換法を研究している。 また卓泰永養豚課長とともに、昨年、雄鶏の精液をウズラの雌に注入し、属間交配で成長が早く肉の味が良いメニワトリを作り出し、現在はウズラの雄と雌鶏を交配させる研究を進めている。 家畜衛生研究所の朴根植所長は、畜産試験場と共同で無菌室において帝王切開や子宮切断などの方法で母豚から子豚を取り出し、疾病に強い種豚として育てる無病豚を開発してもいる。 微生物分野の開拓者たちは、まさに砂から砂金を採るエルドラド（黄金郷）の夢を抱いてバイオテクノロジー村に飛び込んだ。十分に知られていない微生物の特性をバイオテクノロジー的に活用できる可能性が無限であるからだ。 創造科学の信奉者である遺伝工学研究所の兪益東博士は、微生物から砂金を採るバイオ鉱夫といえる。いわば彼が探している生理活性先導物質は微生物の原鉱ということになる。 カビを農薬に活用 兪博士は、植物性タンパク質を作る窒素成分を獲得する根粒バクテリアを人工的に大豆の周囲に接種して栽培効率を高める技術を開発しており、現在はわが国にのみ繁殖する固有の微生物から金脈を掘り当てるため研究力を集中している。 「カビ博士」である遺伝工学研究所の卜成海博士は、殺菌性のカビを食用高分子ゲルで被膜し微生物農薬とする技術を開発、最近米国から特許登録を受け、国内外の複数企業を通じて商品化を進めている。 卜博士は技術の実用化を強化するため、研究チームを企業の生産組織の形態に構成し、昨年見つけたカビを殺す3種の新物質と、今年の発見を自負する約10種の新物質を効率的に商品化する方策に没頭している。 遺伝工学研究所の白敬喜博士は、ウイルスの遺伝子を植物に導入してウイルス抵抗性を持つ作物を開発する「ウイルスキラー」である。白博士は遺伝子導入技術でキュウリモザイクウイルスをタバコ・トマト・唐辛子などに移植し、抗ウイルス作物とすることに成功した。 ソウル大農生物学科の姜錫權教授は、農村振興庁農業遺伝工学研究所と共同で、毒素タンパク質を生産する遺伝子を白菜とタバコに発現させ、アブラムシなど害虫に強い作物を作る研究を行っている。 ◇双子の乳牛 わが国のバイオテクノロジー村は、中央に先端工法で建てられた遺伝工学の市街地があり、郊外に出れば珍しい動植物が育つ農場が広がっている。優秀な形質を持つ乳牛の受精卵を韓牛に移植して産ませた双子の乳牛が、母牛とともに草をはんでいる。 ◇朴容煥所長（農村振興庁農業遺伝工学研究所） ◇卜成海博士（遺伝工学研究所） ◇禹長春博士（近代農学者） ◇兪益東博士（遺伝工学研究所） ◇李景廣博士（遺伝工学研究所） ◇鄭吉生教授（建国大） ◇鄭革博士（遺伝工学研究所） ◇趙守衍博士（農村振興庁作物試験場）