バラが散るまで <56>

ハム主任は胸ぐらをつかむ方法が違った。彼は片手だけを使った。しかしそれは怒りの表示や威嚇用ではなく、拷問だった。首を締めた服は縄だった。親指はすでに首の急所に深く突き刺さっていた。 オム・デソプの顔が青白くなった。彼は汗を流した。息の根が絶たれる直前、ハム主任は首を少し緩めてやった。彼に話す機会を与えるためだった。彼は続けてぜいぜいと息をした。 「機会をやるうちに早く吐け。」 その瞬間、オム・デソプが反撃してきた。ハム主任は彼が一度くらいはあがくだろうということを知っていた。今度は彼の体が庭に倒れ込んだ。ハム主任の靴が首の急所を踏んだ。彼は虫のようにうごめいた。 ハム主任は足を離した。彼はぐったりとなった。二度の峠を越えた後にようやく彼は降伏した。ハム主任は再び彼を立ち上がらせた。彼は真っ青になっていた。 「もう一度踏んでやろうか?」 「わ、私は本当に違います。私は近くにも行っていません。」「ではペクかチェか。」 ハム主任は残りの2人の手配者の名を挙げた。 「あ、違います。ノ・ボンギュという奴かもしれません。炭鉱で働いていた奴ですが、少し前に突然ソウルに現れました。用事があって少しの間来たという話だけを聞きました。」 「奴は今どこにいる?」 「よく分かりません。」 「まだ懲りていないな。」 彼は刑事を呼んだ。ドアの外で待機していた捜査官2人が駆け込んできた。ハム主任は彼に手錠をかけるよう指示した。すると彼はすばやく口を開いた。 「サブクです。」 「よし、いったん信じてみよう。だが、我々が現場を確認するまで、明日から警察署に出てきて日々申告を実施する。一日でも破ればどうなるか、お前の方がよく分かっているだろう?」 オム・デソプは答えの代わりにぺっと唾を吐いた。 彼らは偽の情報を流さなかった。偽りは捜査の過程ですぐに明らかになってしまう。そのときは自分が罪をかぶらなければならない。偽りの代価がどれほど酷いものであるかを彼は知っていた。 ハム主任はすぐに捜査官を連れて炭鉱地域であるサブクへ向かった。現地警察の照会の結果、意外にもノ・ボンギュは数日前に廃鉱に入り、坑内で落盤事故に遭って死んだものと判明した。 「廃鉱で落盤事故とは、それはどういうことですか?」 「それは我々もよく分かりません。」 ハム主任はたちまち力がすっかり抜けてしまった。