バラが散るまで（170）

作 画 『イクピョ、母さんはお前をあんなに不幸にしたのに、恨めしくもないのかい?』 マダム・張は息子に出生の秘密を告白した後、常に罪悪感にとらわれていた。すべての人に息子の出生を隠した罪、一緒に生まれた兄弟の血筋を引き裂いた罪、その罪を犯した当事者がまさに自分自身だった。 『何をおっしゃっているのですか?』 チェ・ドユンは今、母が口にした言葉の正確な意味を測りかね、聞き返した。問い返すのは当然だった。 『お前には、父親が現に生きていて、その方が誰かも分かっている。しかも同じ血筋の兄弟も探せば簡単に見つかるだろうに…。お前はこの母の独断と意地のせいで、血縁と離れて孤独に生きているじゃないか。そんなことを思うと、母さんがお前の胸にくいを打ち込んだようで、胸が張り裂けそうだよ。』 マダム・張の目にはたちまち涙がにじんだ。それはすでに張翼杓から聞いてよく知っている母の過去だった。チェ・ドユンは母の手を力いっぱい握った。 『お母さん、すべて過ぎたことです。私はこれまで自分が不幸に生きているなどと、一度も考えたことはありませんでした。』 チェ・ドユンはまるで張翼杓が感じているかのように自信をもって言った。もしかすると自分が口にしたその言葉が、張翼杓の真実であるようにも思われた。 彼らが話している間に、演奏はいつの間にか3番目のミンジの順番になっていた。ミンジは白いドレスを着て、まぶしい照明が当たる舞台の上に登場した。ミンジはすでに最高の歌をヒットさせた作曲家だった。拍手と歓声が彼女の人気をよく物語っていた。 やがて彼女はピアノの前に座り、虹のような日々、海の協奏曲、雨の中の再会など珠玉の人気ポップピアノ曲を演奏し始めた。マダム・張はミンジの美貌とピアノの実力にとても驚いた。 『イクピョ、嫁候補としてはよく分からないけれど、ピアニストとしては大したものだね。あんなに美しくて、才能があって、人気のある女はお前には少し重荷だろうに…そうじゃないかい?』 チェ・ドユンは母の言葉の意味をすぐには把握できなかった。特に嫁候補という言葉と、重荷だという言葉が妙に聞こえた。 『重荷ですね。』 『お前が好きだったピアノ講師の成敏玉とは、雰囲気があまりに違って見えないかい?』 チェ・ドユンは母の言葉に隠れた意味を探ろうと努めたが、見当がつかなかった。チェ・ドユンは成敏玉が誰かを知らなかった。今は百の言葉より一度の沈黙がより重要だった。母の言葉の中には隠れた意味が確かにあった。幸い母は返事を急がせなかった。