バラが散るまで（262）

『結婚はいつする予定だったのですか?』 ホン・ミンジはソヨンの悲しみに感染するようだった。 『式場を探してみると言っていました。私たちは二人とも家族もいないし招待客もいないので、式場が紹介してくれる媒酌人を立てて、ただ婚姻の誓いだけをするつもりでした。あの人は私がベールをかぶった姿をどうしても見たいと言っていました……。私たちは結婚したらすぐオーストラリアへ移民することを約束していました。この地を離れなければ暴力と縁を切れないからでした。私たちは遠いオーストラリアで子どもを育てながら、余生を静かに暮らすのが夢でした。』 ソヨンは頭を垂れ、肩を震わせた。愛する人を失った女の苦痛が胸の奥まで染み入り、ホン・ミンジの目を潤ませた。しかしソヨンの口からオーストラリアという言葉が出ると、ホン・ミンジははっと我に返った。 『ファン・チスさんはオーストラリアに行ったことがありますよね?』 『行ったことがあります。それがいつでしたか? とにかくあの人はどこにいてもめったに電話をしない人でした。でもその日は遠いオーストラリアから電話をしてきたので覚えています。』 『もしやオーストラリアのどこから電話したかご存じですか?』 『そうですね、何とかいう海岸だと言っていましたが……。』 『ケアンズの海岸ではありませんか?』 『そうです。ケアンズでした。海がとても美しいと言いながら、絵はがきを一枚送ると言っていました。あら、それをどうしてご存じなんですか?』 ソヨンは何気なく話していて、突然疑いを抱いたのか、涙を収めてホン・ミンジを見つめた。 『あの日カフェでお酒を飲みながら、オーストラリアのケアンズの海岸がそれほど良かったとおっしゃったのを思い出したんです。』 ケアンズ海岸の殺人。 ホン・ミンジはソヨンの話を通じて、ファン・チスがハ・サンギル弁護士を殺した者であることを確信した。ソヨンの言葉より正確なアリバイはなかった。ファン・チスがその時期にケアンズへ行ったことは彼女を通じて証明された。 『絵はがきは受け取られましたか?』 『あの方が帰国した後にはがきが届きました。』 『いまもお持ちですか?』 『仁川の家にあると思います。ところで、お嬢さんはなぜファン・チスさんの話にそんなに関心が多いのですか?』 ホン・ミンジは少し戸惑ったが、すぐに落ち着いて言った。 『カフェ・アドリンヌの女社長の夫、ピョン・ジュンホさんをご存じですか?』 『存じません。』 『私がお話ししましょう。ファン・チスさんはピョン・ジュンホさんを常に兄と呼んで丁重に立てていました。その方の夫人であるムン社長と私は、ファン・チスさんとしばしば一緒にお酒を飲みました。とても親しかったんです。』