バラが散るまで <309>

朴 男 画 『アザニ、どうしたの?』 洪ミンジはアザニが深刻になった理由を分かっていた。彼女は今、一人の男を破滅に追い込んだ良心の呵責を受けているようだった。 『お姉さんはあの男を愛していないでしょ?』 『何の話よ。私が愛する男をあなたと寝かせたと思うの? しかもその男からお金まで受け取って?』 『だから言うんです。昨日のあの男、誰かは知らないけれど、とても立派な男でした。私が言うのはもちろんベッドマナーだけでなく、顔もよく、力もあり、人格者のようでした。私に失敗を押しつけようとしなかったし、責任感もありました。私はこれまで多くの男を相手にしてきましたが、あんな男は初めてでした。とにかく人とは違う品格を持った男だと感じました。お姉さんのようなお姫様スタイルの女性を好きそうでした。私たちのような安物には目もくれない男でした。あの男がなぜお姉さんをあれほど望んだのかも分かる気がしました。』 『あなた、一晩でその男にすっかり惚れたのね。』 『惚れたからではなく、真実を言っているんです。お姉さんがなぜその男を嫌い、しかもその男を騙してまで私にその仕事を押しつけたのか気になります。』 『理由は簡単よ。あいつは見かけのように素敵な男ではなく、金しか知らない金の虫で、卑しい詐欺師で、泥棒で、悪魔の孫くらいに当たる男よ。ひと言で言えば私はあの男が嫌い。あいつについてはこれ以上話したくない。ところがあいつが私を望んだの。それもたった一晩だけね。私は断った。でもあいつは征服欲にとらわれて、ずっと私を苦しめ、うるさくつきまとった。だから芝居を仕組んだのよ。もうあの男とはそれで終わり。』 洪ミンジはアザニの疑いにくさびを打った。 『じゃあお姉さんはあの人に二度と会わないんですね?』 『二度言えば小言よ。』 『お姉さんがそう言うので安心はしますが、万が一あの男の誘惑に負けてはいけません。なぜなら…』 アザニはしばし言葉を切った。 『何の話か、続けてみて。』 洪ミンジはアザニの言葉がひどく気になった。 『お姉さん、私がこんなことを言ってもいいのか分かりませんが、そう、お姉さんも知らなければならない。そうしてこそお姉さんがあいつの誘惑を防げるはず。そう、言います。』 アザニは何度も何か言いかけては止め、結局はハンドバッグからメモ用紙とボールペンを取り出して何かを書きつけ、洪ミンジに渡した。彼女はアザニが渡した紙片を広げて驚愕した。