バラが散るまで<391・完>

作 『スニか?』 『しばらくすれば僕の部屋に来るはずだが、どうしよう?』 『どうするって何を。』 『兄の話をどこまでするべきかということだ。』 『それは君が自分で判断して話せ。』 チャン・イクピョはは電話を切り、しばらく深い考えに沈んだ。当時カシオペアの頭目チェ・ドゥホはまだ監獄で服役中だった。ソ・ガンホ社長は収監中に病気保釈で釈放されたが、高血圧で世を去ったのが5年前だった。 彼の息子ウォンベとジュンベもまた、監獄で残る刑期を20年も残していた。当時の下界里の土地の地主たちは、誰も生きている者がいなかった。 下界里の土地は本来60万坪だったが、今は近隣の土地を買い入れ、ほぼ百万坪に迫る農場と観光地区に変わってしまった。バラグループの本社もそこにあった。 ローズタウンは竣工式を1カ月後に控えていた。竣工式では、バラグループの創業者チェ・ミンシクとチェ・ドユン父子の銅像除幕式が行われる予定だった。除幕式では、今年6歳になるチェ・ドユンの甥がその最初のテープを切ることになっていた。 彼はチャン・イクピョの息子だったが、チェ氏一門の血統から見ればバラグループの第3代後継者だった。その日の竣工式には、大統領選挙で惨敗し政界から引退したキム・ドホン前野党最高委員が参席する予定だった。 アジア中央医療センターを買収したバラグループは、下界里に最新の病院を開設した。呉博士は初代院長を務めたが、すぐに他の人にその席を譲り、医学研究所に隠居して彼が生涯を捧げた細菌研究に没頭した。 防波堤の向こうから、未来のバラグループ会長になる息子が駆けてきていた。その後ろに母と妻の姿が見えた。そのとき携帯電話がまた鳴った。 『会長様、私の声を覚えていらっしゃいますか?』 チャン・イクピョは彼女がスニだと分かった。 『どなたでしょうか?』 『会長様、私です…ジェニー・リーです。』 今、米国から着いたばかりのジェニー・リーには、チェ・ドユンが生きていた。そしてナム・ジェソプは、いまだにゴールデンホテルのスポーツクラブのプールでジェニー・リーに自分をチェ・ドユンだと偽っていた、あの悪童趣味がよみがえったようだった。 『私は、チェ会長ではありません。』 チャン・イクピョは電話を切り、駆け寄ってきた息子を抱いて高く持ち上げた。母と妻が近づいてきた。息子一人を持ったことしかなかった。午後の日差しが彼らの影を深くした。