面白く解き明かした風俗の「裏舞台」

古代から今日に至るまでの歴史と社会的変遷の過程を、文化の起源とそれにまつわる多様な話を通じて分かりやすく面白く解き明かした本が出た。 「超感覚」「リンクス」などの著者として有名な米国の科学ジャーナリスト、チャールズ・パナティが著した「へそ出しシャツを着た文化」（キム・デウン訳・ジャジャクナム刊）がそれで、風俗と文化の背景とその変遷過程を豊富な資料に基づいて興味深く説明している本である。 女性の専有物と認識されてきたハイヒールは、もともと男性が履いていた靴だった。中世から始まったハイヒールの風習は、当時の都市が過密で街にはあらゆる排泄物が満ちており、それを避けるために始まったものである。その後、フランスのルイ14世が自らの低い身長を隠すためにハイヒールを常用したが、以後、高い踵の靴は身分と地位を反映する手段へと変質した。 また結婚指輪や新婚旅行は、2世紀ごろ北欧で日常的に起きていた略奪婚の遺習だった。女性を奪ってきて逃げられないようにつないだ足かせが指輪に変わり、新婦の家族から女性を連れ出すために秘密の旅行に出たことがハニームーンに変化したという。女性が美しさを際立たせるために好んで用いるマスカラは、斜視に対する不吉な迷信を信じた古代エジプト人に由来し、金髪のかつらは紀元前2世紀のローマの娼婦の間で大きく流行していた。 このように本書は、歴史を軽く読むという欠点はあるものの、風俗にまつわる政治経済学を理解するには適切な道案内の役割を果たしうると評価される。