小説「素女経」<172>

作 畵 『何をそれほどお急ぎになるのですか？』 ちょうどその時、内侍監の楊子厚が廊下を回って出てきて、ヤン・サンソンと鉢合わせした。これまで女たちの体を検分していたのか、両目が赤く血走っていた。彼はしきりに欠伸をこらえながら、ヤン・サンソンの顔色をうかがった。 『もしもし、今の女はどこへ行ったのか？』 『誰のことを申されるのか？』 『ピョン・ドンヒョンという女のことだ。』 『たった今入ったのなら蘭湯に入ったであろうし、その次となれば…。』 ヤン・サンソンは相手の言葉を遮った。 『早くそこへ行ってみよう。』 ヤン・サンソンは有無を言わさず先に歩き出した。訳の分からぬ楊子厚は、腰の引けた足取りで後に従いながら、断続的に首を振った。退屈な時間を埋めることにかけては、内侍たちの口数にかなう者はいない。楊子厚もまた大股に足を運びつつ、訊かれもしないことをしゃべり続けた。 『とはいえ細かな楽しみで申せば、女の素肌を目でなぞるのも悪くありませぬ。白魚のように滑らかな両脚が蘭湯でゆらめくのを見ておりますと、ありもせぬ欲まで湧いてくるのですよ、ふふふ。』 ヤン・サンソンは相手の拙い言葉をわざと聞こえぬふりをして、周囲を探った。蘭湯があるこの辺りには、浴槽を覗き見る仕掛けがあった。房事を交わす女がうんうんと歯を鳴らして苦しむのを聞く楽しみが声色であるなら、小さな穴を通して覗き見るのは何と言うべきかと無駄に考えながら、片側の壁に開いた穴へ視線を放ってみた。 五人ほどに見える女が華仙池の池の中に身を浸していたが、たった今入った女の姿はなかった。あちらこちらへ首を回すと、楊子厚の乾いた声が耳元に近づいてきた。 『私もあの女については知っておりますぞ。杭州の関門を出るとき、そこの役所から伝書鳩を飛ばしてきたのです。他のことは知らぬが、女の人相は男の体を損なわせる類のものではない、という内容でした。あえて噂に頼るなら、あの女は誰とも床を共にしなかったというのです。』 『それはどういうことか？』 『事実を申せばそうなのです。あの女が身を置いていたのはある遊郭でしたが、一夜を共にするのに万金を出すと言われても鼻で笑ったというではありませぬか。長安の風流男児たちがあの女を抱こうとあらゆる手立てを尽くしたが、すべて無駄だったというのです。』 『ならば遊郭からここへ女を送ってきたのか？』 『そんなことがありましょうか。自ら進んで宮へ来たのですよ。面白いのはあの女が言ったことです。自分はある特定の男のために「烏号の弓射り遊び」をするのだ、と。ヤン・ソリン、そのような遊びをお聞きになったことがありますか？』 『初めて聞く話だ。』 『昨夜、皇室の書架を虱潰しに探してみたところ、そのような遊びがあるではありませぬか。山上道人と呼ばれる卞桑田という者が上皇在位の折に房中秘書を皇宮へ献じたのですが、これまで使われた跡はありませんでした。』