素女経 <257>

作 画 仙道を修行する人々が必須で身に帯びているものが、硫黄と水銀の化合物である朱砂（しゅしゃ）だ。古代中国の錬金術や超人的な力を得る借力術、そして仙道最高の術法である白日昇天を行う際に欠かせない重要な材料であり、一方では悪霊を追い払う特別な用途に使われてきた。 しかし、いくら卞東賢がああだこうだと配慮をしてやったとしても、地下に降りた柳京が朱砂の使用法を知らなければ、万事が水の泡だった。 そんな理由で卞東賢は火の傍にいる蟻のように焦りを隠せなかった。それならば地下に降りた柳京にはどのような危険が訪れたのか。 地下には広々とした空間があった。その空間には、よくある祠堂や神堂で見られるように正面に大きな絵が貼られており、左右には巫具の類が無造作に散らばっていた。 祭壇の上に2本の蝋燭を灯していたため、巫神図の内容を識別することができた。絵は様々な種類の内容が混ざっていた。女人の姿をした男と、将帥の姿、花を持っていたり蝶を追っているような姿、または横たわったまま星と月を掴もうとする姿などだった。ところが何より柳京の視線を引いたのは、美しい処女が右手に青い蛇を掴み、左手に赤い蛇を握っている姿だった。 絵の中の女人と蛇たちは生きているように生動感があった。特に女人の眼差しと蛇の目つきが調和をなしていたため、ぞっとする雰囲気を演出していた。しばらく絵から視線を離せずにいた時だった。誰かが彼の肩をとんと突いた。 「主人の許しもなく入ってこられるのですか?」 柳京はびくりと驚いて振り返り、目を丸くした。いつ入ってきたのか、そこには天下絶色の佳人が立っていた。彼女は花で作った冠をかぶったまま、ひどく怒った表情で睨みつけた。 「あなたは私の言葉が聞こえないのですか?」 「あ、いえ、違います」 思わず両手を振りながらも、柳京はどこかでよく見た顔だと思った。両目を瞬かせていた彼が軽く感嘆の声を漏らしたのは、ようやく相手が絵の中の美人だという事実に気づいたからだった。中腰のままの柳京の振る舞いを見て、情のこもった眼差しで美人が言った。 「ああ、絵を見ていたのですね。あそこは登保山ですよ。