生ごみ/孫益洙デイコム名誉会長（ロータリー）

祝宴の席や客を招いた家に行くと、よく交わされる挨拶の一つが「膳の脚が折れるほど用意した」という言葉である。招いた側からすればこのように用意することが客への手厚い礼遇であり、客にとっては招待への感謝を示す欠かせない礼儀の表現である。ところが、こうした我々の豊かな膳立ての文化は、食べることが生活の重要な部分であった時代には、招いた人の情の厚さを表す一つの美徳であったことは間違いない。 しかし今、こうした文化は我々が直面している「ごみ大乱」の主犯であり、主婦にとってはストレスを超えて戦争の段階に入ったというのだから、生ごみ問題の深刻さが推し量られる。 特に生ごみは腐りやすく悪臭を放ち、浸出水は土壌を汚染するなど、その弊害は並大抵ではない。こうしたことから、ごみ処理場でも水気のある生ごみの搬入を禁止するなど、その処理をめぐる社会的費用は少なくない実情である。 そうした中で、生ごみを堆肥にして再利用したり、乾燥させて捨てたりするなど、それぞれの知恵ある方法で問題解決に乗り出しているのは、せめてもの幸いといえる。 消費者保護院によると、かなり多くの主婦が食品を買い過ぎたり古くなったりしてそのまま捨てた経験があるという。一方、あらかじめ献立を作成して計画的に食品を購入する主婦は調査対象の9.7%にすぎないというのだから、残念な思いである。 実際、生ごみ問題は分別収集して量を減らすことや、飼料・堆肥などにして再利用することも非常に重要なことである。 しかし問題解決のためのより根本的な接近は、できるだけ生ごみを出さないことである。そのためには、生ごみの深刻さに対する国民全体の状況認識と、膳立ての文化に対する認識の大転換が必要である。 我が国も国民所得1万ドル時代を迎え、「豊かな膳立て」がもはや情の厚さの表現にはなり得ない。したがって、今や豊富な食事のもてなしが客への手厚い待遇ではないことを認識し、必要な分だけ購入し、食べる分だけ調理する合理的な食卓文化の実践に、皆が乗り出すべき時である。