酒類産業が転換期迎える/EU・米の「ウイスキー引き下げ」攻勢…対応策が急務

◎低アルコール・高税率のビールも改善論拡散/清酒はワインより税率が高く競争力低下酒税論争が熱を帯びている。最近、欧州連合（EU）が韓国のウイスキーと焼酎の間の税率差を問題として世界貿易機関（WTO）に提訴し、国内酒類各部門の酒税問題が俎上に載せられ、熱い争点となっている。焼酎業界はEUの措置にひとまず強く反発し、当局の合理的な対策づくりを求めている一方、ビール・清酒業界もこの機会に不合理な酒税制度の全般的な改善が行われるべきだとの論理を展開している。全般的な景気不況で酒類業界が困難を経験している中、こうした論争は酒類産業発展の成否を左右しかねない事案であるという点で大きな意義を持つ。特にEUの圧力によって生じている焼酎とウイスキーの税率差調整問題は、米国まで加わって多国間の懸案となる様相を見せており、当局の対応姿勢が注目されている。品目別に税率の問題点など現況を見る。 ▷焼酎・ウイスキー◁ EUは最近、韓国のウイスキー税率が同等級の焼酎に比べてあまりにも高く設定されており公正競争を阻害しているとして、正式に世界貿易機関に提訴し、最大の争点懸案となっている。 すなわち焼酎と直接競争関係にあり、あるいは相互に代替品の性格が濃いウイスキーは100%の酒税が適用される一方、焼酎は35%にすぎず、公平性を欠いた政策だというのがEUの主張だ。 したがってウイスキー税率を焼酎の水準まで下げるか、あるいは焼酎税率を引き上げてこれら製品間の税率差をなくし、公平性を維持せよということである。 EUは最近、日本との酒税交渉で「勝利」した勢いに乗り、韓国市場でもウイスキーの地位をさらに強固に確保するための戦略として、大々的な攻勢を展開していると分析されている。 こうした状況の中、最近は米国もこの問題に積極的に介入する動きを見せており、業界をさらに緊張させている。 米国は日本との交渉のように、ウイスキー税率の調整問題自体よりも、これを契機に国内の他産業に対する開放圧力の手段として活用する余地が大きく、問題をさらに複雑化させる可能性が高いとみられる。 対外圧力が強まる中、焼酎とウイスキーの税率差が何らかの形で年内に調整されることが確実視されており、業界の対応の動きも素早く展開されている。 真露、斗山キョンウォル、宝海など焼酎業界は、欧州側がウイスキーと焼酎を同等級の製品と認識し、同じ税率を適用すべきだという主張自体がとんでもないものだとして強く反発している。 業界は、欧州側が焼酎とウイスキー、ブランデーはいずれも蒸留過程を経る上にアルコール度数が高いなどの理由だけで同類の製品と見なすべきだと主張するのは、焼酎が比較的安い原料で蒸留を行い、貯蔵や香り付けなどの付加工程を経ないため妥当性がないとしている。 また焼酎はアルコール含有量が大部分25%で、40%のウイスキーとは著しい差があると明らかにしている。 低い税率は焼酎を保護するための措置だという主張に対しては、ドイツ（ビール）やフランス（ワイン）なども自国内の特産酒に対して相対的に低い税率を課していると逆に攻勢をかけている。 業界は特に、1990年にウイスキー輸入市場が完全開放された後、91年に150%だった酒税率が94年に120%、昨年は100%へと引き下げ続けられている点を十分に勘案すべきだという論理を展開し、こうした論理のもとで関係当局が欧州連合の提訴に堂々と立ち向かうべきだという立場を示しており、当局の対応が注目されている。 ▷ビール◁ 朝鮮、OB、真露クアーズビールなどビール業界は、ウイスキーと焼酎の税率調整問題を契機に、最も不合理に運用されているビール税率もこの際に改善すべきだという主張を展開している。 国内の酒類消費量のうちシェアが60%を超える大衆酒であるビールは、アルコール含有量が4%と低アルコールであるにもかかわらず130%の税率が課され、国内の酒類の中で最も高い実情だ。 原液と製品を全量輸入するウイスキー（100%）よりも、国内原料を主原料として使用するビールにより高い酒税が課される不合理な酒税構造を調整すべきだという主張が強く起きている。 これは「高アルコール=高税率」の原則とは異なり、アルコール含有量が40%のウイスキーよりも30%ポイントも高い税率が適用されるのは論理的にも合わないということである。 最近の極度の景気不況の中、昨年に続き今年に入ってもマイナス成長を繰り返し、関連企業が営業不振の中で甚大な資金難に直面している主な原因が、不合理なビール税率構造にあるという立場だ。 特にビールは大型乗用車やゴルフクラブなど高価な贅沢品の特別消費税20%に比べてもあまりにも高く設定されており、公平性も欠いているという主張である。 また原価は1ℓ当たりビール（585ウォン）がミネラルウォーター（776ウォン）より低いにもかかわらず、歪んだ税金構造によって出荷価格はビールが1731ウォンで、ミネラルウォーターの854ウォンより2倍以上高くなる不合理性があるとして、是正を強く求めている。 業界は、こうした不合理な税率構造により製品製造原価は低いものの酒税などが相対的に高いため、消費者価格は日本や米国など他国より高くなるという奇現象が現れているとしている。 消費者価格のうち税額が占める比重は国内製品が約51%に達する一方、日本は45%、フランス20%、米国17%程度にとどまり、国内消費者が世界で事実上最も高いビールを飲んでいる実情だという主張だ。 ▷清酒◁ 清酒は酒税が現在70%で、同等級のワインが30%であることに比べてあまりにも高く、結局ワインに比べて価格競争力で劣り市場が縮小し続けており、税率引き下げが必要な実情だという。 業界はしたがって、少なくとも税率をワインと同一水準に調整すべきだという立場だ。 業界は、70年代以前の米不足時代に米の使用を抑制する一方、高級酒という概念で高税率を適用されてきた清酒が、時代状況の変化などにより今は一般の大衆酒に変わったため、当然酒税は引き下げられるべきだと明らかにしている。 特に同等級でほとんどが輸入品であるワインに比べて高い税率が適用され、価格競争力で劣るためワイン市場は日々拡大する一方、清酒は立つ場を失い続けているとして、伝統酒を生かす観点からもこうした措置が必要だという説明だ。 業界は、当局が速やかに清酒税率を引き下げることで清酒産業の競争力を高め、農家所得源のうち最も比重の大きい米の長期安定的な需要基盤を拡充して農家所得増大にも寄与できるのはもちろん、輸入酒類の氾濫を防ぐようにすべきだという立場だ。