健全な消費と賢明な節約/趙洋来現代自動車サービス社長（ロータリー）

国際通貨基金（IMF）時代だ、為替急騰だということで、韓国国民の消費行動が最近かなり不安定な様相を見せている。生活必需品の価格が上昇する中で買いだめが横行している。また一方では、不況の余波で一部の庶民が耐乏を通り越して、あらゆる消費を抑え込んでいる。 一言で言えば、この困難な時期にすべての支出を抑えることで、為替上昇によって相対的に減少した所得を補おうという計算である。一見すれば、何であれ節約し蓄えるべき時期に最も必要な生活の知恵と言えるが、より巨視的な側面からみれば少なからず心配になる。 もちろんこれは、需要と供給の原理を歪め、物価上昇と品不足をさらに煽り、結局はすべての消費者に損害をもたらす買いだめに比べれば、はるかに良いと言える。 しかし今の状況で過度な消費節約は、ややもすれば国内市場を大きく萎縮させ、さらに大きな困難を招きかねない。ある面で今の経済危機は、インフレが根本原因というよりは、金融部門の資金づまりにその原因を求めるべきものである。それだけに、需要と供給が均衡してこそ、経済回復の時期を早めることができるという話である。 供給過剰で構造調整の必要性が強く求められている国内産業の場合、健全な消費形態を基盤に企業が生き、さらに成長できるのであり、むしろ無条件の消費抑制が望ましいとは言えないのである。 そのため、国民が今、健全な消費までも抑制するならば、国内企業の基盤が揺らぎ、廃業や倒産する企業が相次ぐことになる。そうなれば韓国は国際競争力を失い、さらには経済的自立が深刻な脅威を受け、失業者が増えて産業需要がさらに萎縮する悪循環に陥ることになる。 過ぎることも足りないこともない適切な程度を指して「中庸」という。今の韓国の消費文化に必要なのは、無条件に耐乏を強めることではなく、健全な消費と賢明な節約であると言えよう。