米TRW、衛星移動通信ICOに参加/「オデッセイ」プロジェクトの事業権を返納

◎ICO・イリジウム・グローバルスターの三つ巴衛星移動電話（GMPCS）の4陣営の一つである「オデッセイ」プロジェクトを推進してきた米TRW社が、オデッセイ事業権を返上し、代わりにインマルサット（国際移動衛星機構）が主軸となった「ICO」プロジェクトに持分参加することを決定した。 これにより、来年9月ごろからわが国にも登場するGMPCSは、ICOとイリジウム、グローバルスターが競い合う三つ巴の競争構図に絞られる見通しである。 30日、関連業界によると、TRWは最近、米連邦通信委員会（FCC）に対し、自社のGMPCSサービスであるオデッセイプロジェクトのために取得していた周波数使用に関する免許を返上することを決定し、ICOが米国およびその他地域でオデッセイに代わってサービスを提供できるようにする手続きを進めているとされる。 これに関連し、ICO事業のための国際コンソーシアムであるICOグローバル・コミュニケーションズ社とTRWの両社は最近交渉を行い、TRWがICOの持分約7%（150万株）を引き受けることで合意した。 両社はまた、中軌道GMPCSシステムに関し、それぞれ相手方に対して提起した特許権訴訟を取り下げる代わりに、自社が保有する特許について相互使用権を付与することとした。TRWは専門技術をICO側に提供し、ICOのサービスおよび商品に対する米国内販売権の一部を持つことになるとみられる。 今回の交渉に関連し、TRWはICOに5000万ドルを投資し、ICOも特許および技術使用などの名目でTRWにまず2500万ドルを、1999年半ばまでに2500万ドルを追加で支払う予定である。 今回のTRWとICOの合意は、これまで敵対的な関係にあった通信事業者同士がシナジー効果のために一つにまとまった戦略的提携であるという点で、構造調整を課題として抱える国内通信業界にも示唆するところが大きい。 TRWは地球中軌道上空に12基の衛星を打ち上げ、音声通話、データ通信サービスを提供するオデッセイプロジェクトを推進してきたが、投資家誘致に困難を抱えてきた。国内でも錦湖と大宇がオデッセイプロジェクトへの参加を検討したが、最近白紙化していた。 一方、オデッセイプロジェクトが事実上ICOに吸収統合されたことにより、GMPCS市場は▲韓国通信、Samsung Electronics、新世紀通信が参加しているICO▲SKテレコムが参加中のイリジウム▲データコムと現代電子が参加したグローバルスターの三つ巴に圧縮された。 ICOプロジェクトは地上1万355kmの中軌道に12基の衛星を打ち上げ、全世界をカバーする通信網を構成し、2000年から音声・データ通信・ファクスなどの衛星移動通信サービスを提供することになる。