「500万人の中国人観光客を取り込め」

「500万人の中国人観光客を取り込め」 ウォン安を背景に、韓国を訪れる中国人観光客が増えている。 26日、航空および旅行業界によると、韓国を訪問する中国人は1992年以降、年平均16%の高い伸びを示していることが分かった。 中国人の韓国入国者は1993年に4万11人を記録した後、1994年6万3302人、1995年8万1120人、1996年9万1415人、1997年9万4999人と急激に増えている。航空業界は今年の場合、中国人入国者が約15万人に達すると予想している。 これに伴いAsiana Airlinesがソウルと煙台・長春・ハルビン路線を今月末から新規就航するなど中国路線を大幅に拡充しており、観光業界も中国人の団体韓国観光商品を開発するなど観光客誘致に力を入れている。 業界がこのように中国人観光客の誘致に積極的なのは、外貨危機による経営難を打開できる巨大な市場潜在力を持っているためである。 交通開発研究院などによると、1996年の中国人の海外旅行者は506万人余りに達したうえ、増加率も毎年20%以上となっている。特に世論調査の結果、韓国は中国人の旅行先選好国の中で7位を記録している。 中国人観光客が業界にとって魅力的なもう一つの理由は、その消費額である。韓国観光公社は、昨年韓国を訪問した中国人観光客1人当たりの支出経費が日本（1397ドル）や台湾（1105ドル）よりも高い1469ドルに達していると明らかにしている。 これを受け韓国航空振興協会は最近、韓国を海外旅行自由化地域に指定するよう政府が中国政府に公式に要請することを建議した。 協会は建議文を通じ、『中国が韓国を旅行自由化地域に指定した場合、現在9万5000人余りの水準である入国者が少なくとも5倍以上増えるだろう』とし、『この場合、年間11億ドル以上の外貨獲得効果を得ることができる』と主張した。しかし政府の政策はこれを後押しできていない。 最近政府が推進していた済州島に対する中国人のノービザ滞在許容計画は、関係省庁間の意見の相違で足踏み状態に陥っている。当初政府は、米国ビザを所持する中国人に対し15日間、済州島にビザなしで滞在することを認めることにしていた。しかし済州地方警察庁と韓国法務部が船舶の入出港管理費の負担問題をめぐって互いに押し付け合うことに終始し、遅々として進まない状態だ。【チョン・ドゥファン記者】 [グラフィック] 中国人観光客の訪韓推移