[コンタクトレンズ] うまく使えば世界が明るくなる

「目の中に入れる眼鏡」。コンタクトレンズである。夏に汗が出てずり落ちる眼鏡を何度も押し上げなければならず、冬に外から室内に入るとき眼鏡にかかる霜を心配する必要もない。もちろん欠点がないわけではない。ほとんどの場合は特別な問題を起こさないが、糖尿病、慢性アレルギー性鼻炎、関節炎の患者、妊産婦、ドライアイがひどい人や精神疾患のある人は、コンタクトレンズより眼鏡を着用するのがよいという報告書が出ている。管理のために細かな注意を払わなければならない不便が伴うのも事実だ。毎晩レンズを目から外した後、洗浄・すすぎ・消毒・保存をしなければならず、毎週1回程度はコンタクトレンズに付いたタンパク質を除去してやらなければならない。そうしてこそ健康な目を維持できる。こうした若干の手間は必要だが、コンタクトレンズが持つ長所はそれを補って余りある。科学的に見ても、コンタクトレンズは眼鏡より視野が広く、物を見るときの大きさや角度などの変化が少ない。また表面反射が少ないためより明るく見えるだけでなく、運動のように活動が多いときにはさらに真価を発揮する。女性の場合は自分の顔を思いどおりに演出できるという長所がある。国内でコンタクトレンズを使用している人口は約185万〜210万人程度と推算されている。視力矯正が必要な人口2000万人余りのうち50%がより鮮明に世界を見るために金を使っており、この1000万人のうち20%程度がコンタクトレンズ着用者と見られている。具体的に見ると、視力の悪い人の36%（32.2%は眼鏡と併用、3.8%はコンタクトレンズのみ使用）がコンタクトレンズを着用していると調査された。特に13〜34歳までは20%がコンタクトレンズを多く使っており、利用者は次第に増える傾向にある。コンタクトレンズは使用目的・使用期間・着用方法によって区分できる。使用目的から見ると、視力矯正用と美容（ファッション）用に分かれる。視力矯正用は近視・乱視・遠視に分かれる。目の色を変えてより美しく格好よく見せようとするのがファッションレンズで、カラーレンズが代表的だ。使用期間が6カ月〜1年程度のものを一般コンタクトレンズ（TCL）、1カ月以内を使い捨てレンズ（DCL）に分類する。DCLは1週間ないし2週間使用して捨てるものが大部分だったが、最近は交換周期が3カ月のもの（PRP）もあり、1日だけ使って捨てるレンズも出ている。毎晩管理（洗浄・すすぎなど）をするのが毎日着用レンズで、夜も着けて眠れるものが連続着用レンズだ。この二つを混合した兼用着用レンズもある。一般に連続・兼用着用レンズは毎日着用するものより酸素透過性が優れている。専門家は目の健康のために毎日目から外すことを勧めている。コンタクトレンズの種類による使用実態を見ると、酸素透過性ハードレンズ（RGP）の使用者が11.4%、TCLが70.8%、DCLが4.6%程度だ。しかし今後どのレンズを使うかについての回答率は、PRPと1日用がDCLより高く現れ、消費者の嗜好が利便性と経済性を同時に追求する方向に向かっていることを示している。現在国内では代表的な2つの多国籍企業と1つの国内企業が、約500億ウォン程度と推定されるこの市場で三つ巴の戦いを繰り広げている。最も強含みで35%以上の市場を席巻しているブランドは「ボシュロム」で、「ハイパ」として知られるベスコンが15%程度で続いている。ジョンソン・エンド・ジョンソン（J&J）メディカルの製品が7〜8%程度の市場シェアを示しており、残りをシバ（CIBA）などと中小企業が分け合っている構図だ。ボシュロム製品は1982年から販売法人のヨンハン商事（代表・李哲永〈イ・チョルヨン〉）を通じて国内に紹介されてきた。同社は昨年7月、ボシュロムと50対50の合弁企業であるヨンハン・ボシュロムに転換した。RGPレンズを生産して全量を日本に輸出し、国内販売用ソフトレンズを一部生産するボシュロム・コリア（合弁）もある。ヨンハン・ボシュロムは、あらゆる種類のコンタクトレンズとコンタクトレンズ管理用品、「レイバン」サングラスなどを取り扱っている。ベスコン（代表・李茂杰〈イ・ムゴル〉）は40年余りの歴史と技術ノウハウを蓄積した国内最大のコンタクトレンズ企業だ。先月は日本に2億円（22億ウォン）分のコンタクトレンズを輸出もした。「ハイパ」がブランド名で、高い技術が必要な乱視矯正用・眩しさ防止レンズだけでなく、レンズ管理用品も生産している。CEマーク・ISO 9002など国際品質認証を受けた。年間120億ウォン程度の売上高を上げている。 J&Jメディカルは世界で初めてDCLの「アキュビュー」を作った会社だ。1日着用レンズもここで開発された。そのためJ&JはDCL分野で強みを見せている。自社調査の結果だが、DCLだけで見るとJ&Jのアキュビューが66.5%と最も多く利用されており、ブランド認知度も49.5%と最も高い。専門家はコンタクトレンズを選ぶとき、必ず処方を受けることを勧めている。自分に合うレンズを選び、度数を決めなければならないからだ。目の大きさに合うレンズの大きさと曲率半径も処方を受けるのがよい。その次に酸素透過性が優れているかを見て、実際に着用した後に異物感が少ないかを確かめるべきだ。【朴亨俊（パク・ヒョンジュン）記者】