通信飛行船「ハップス」をご存じですか

通信飛行船「HAPS」をご存じですか投資費が安く、米国、日本などが「2005年に商用サービス」「HAPS」をご存じですか。空に「通信飛行船」を浮かべて無線通信に活用する「HAPS」が注目を集めている。 HAPSについて米国は来年までに技術開発を終え、2005年から飛行船250機を空に浮かべて商用サービスを開始する計画だ。日本も2003年までに技術を開発した後、2005年からサービスに乗り出す。韓国国内では98年から韓国電子通信研究院（ETRI）を中心に研究を進めてきており、情報通信部の最終決定を控えている。 ◇HAPSとは=「HIGH ALTITUDE PLAFORM STATION」の略で、ITU（国際電気通信連合）が採択した公式用語だ。韓国国内では「成層圏通信システム」と呼ばれる。原理は簡単だ。成層圏に当たる地上20〜30km上空に通信・放送機器、その他の無線応用機器などを搭載した無人飛行船を浮かべ、移動通信、放送中継、遠隔探査、電波監視、気象観測などに活用するものだ。特にHAPSは、地上中継器や人工衛星など既存の通信インフラを代替する手段として考案された。HAPSが商用化されれば、現在のように莫大な投資費をかけて地上に設置しなければならなかった携帯電話基地局、放送局基地局などが不要になる。成層圏に飛行船を浮かべることも難しくない。気球にヘリウムガスを入れて空中へ徐々に上昇させればよい。一定地域に長くとどまる必要があるため、電気モーターも取り付けなければならない。動力源は太陽電池と内部の燃料電池だ。 ◇なぜ注目されるのか=成層圏は高度10〜60kmの大気圏で、雪や雨など地上の気象条件の影響を受けない。航空管制領域からも外れている。高度800km（低軌道衛星）、3万6000km（静止軌道衛星）に位置する他の衛星通信システムと異なり、地上と近距離に位置するため伝送損失が極度に小さく効率が高い。携帯通信の場合、伝送損失は静止軌道衛星の300万分の1、低軌道衛星の1600分の1にすぎない。投資費も安く、高い価格競争力を備えていると評価されている。米SSI社の分析によれば、加入者当たりの施設費は60ドルにすぎない。現行のセルラー携帯電話は1000ドルに達する。ヘリウムガスを充填すれば空中に浮上できるため、人工衛星と異なり別途の打ち上げ機も不要だ。地上に戻すにはヘリウムガスを徐々に抜けばよい。寿命が10年未満の人工衛星と異なり、維持補修をいつでも行えるため恒久的に使用できる。技術発達の速度が速い通信装備市場に合わせ、必要な時にいつでも装備をアップグレードできるため、通信システムの進化に合わせて最新システムを維持することもできる。現行の移動通信、IMT-2000、超高速インターネット、高精細TV（HDTV）など多様な分野の中継器を搭載できるため、多用途に活用できる。 ◇内外の技術開発動向=米国とEU、日本が積極的だ。日本は96年から2005年の商用サービスを目標に、郵政省を中心に国家プロジェクトとして進めている。EUはESAが95年に開発課題として承認したことにより、現在は概念設計の段階まで研究が進展した。米国はSSI社など個別企業を中心に旺盛な研究が進行中だ。特にSSIは2005年に全世界の上空に約250機の飛行船を浮かべ、本格的な商用サービスに入るという野心的な目標を提示し、すでに各国を対象に営業と広報に入っている。韓国国内は海外と異なり、いまだ初歩段階だ。ETRIと韓国航空宇宙研究所がこのシステムの妥当性分析を終えた水準だ。どれだけ多くの飛行船を浮かべるかは、どの周波数を使うかによって変わる。「47GHz（ギガヘルツ）帯域を使う場合は韓国だけで25機程度、IMT-2000用周波数である2GHz帯域を使う場合は2〜3機で十分だ」とETRIの安道法博士は説明する。この問題はITUが「HAPS」用周波数としてどの帯域を採択するかにかかっている。 ◇不透明な国内開発の可否=HAPSのこうした長所と強みにもかかわらず、韓国国内での開発と採択の可否は不透明だ。ひとまず開発に成功すれば経済性の確保が可能だという点に異論はないが、莫大な独自開発費用を投入しなければならないためだ。李根協・情報通信部電波放送企画課長は「独自開発か海外企業との共同開発かを決めなければならないが、現時点では事業性がないという判断だ」と明らかにしている。独自開発の場合、海外装備の購入より2倍以上の費用を投入しなければならないと情報通信部は計算している。飛行船2機に対する独自開発費は約2500億ウォン程度。一方、SSIは供給可能額を1200億ウォン線で提示していると伝えられている。結局、情報通信部は国内独自開発の可否を、11月中旬に訪韓するSSI側の協力方案に応じて決めることにした。李課長は「HAPS開発の可否は、ETRIの招請で訪韓するSSIがどのような協力方案を提示するかにかかっている」と説明した。世界で商用化に成功した前例がなく、事業者が背を向ける可能性も排除できない。SKテレコム、韓国通信、LGなどIMT-2000推進企業が2002年5月の商用化を前提に大規模な地上基地局の設置に入る状況で、あえてHAPSを採択するのかという懐疑論も横たわっている。しばらく「HAPS論争」が繰り広げられるとみられる。 /鄭承亮記者SCHUNG@SED.CO.KR 飛行船を浮かべてインターネットを使う。夢のような話が2005年になれば現実になるとみられる。/コンピューターグラフィック=文賢淑フリーランサー入力時間 2000/09/29 10:26 ◀ 前画面