「隣人と分かち合うためベンチャー起業…馬のように力強く前進したい」

[2002 希望を開く] 「午年ベンチャー人」ネトロ21・崔永一（チェ・ヨンイル）社長「馬の年である今年は、躍動を象徴する馬のように、我々の社会が力強く前進する一年になってほしい。景気不況などの困難をすべて振り払い、一段階跳躍する2002年にしよう」 1966年生まれ、午年の崔永一（チェ・ヨンイル、36）ネトロ21社長が壬午年に臨む決意は人並みではない。1997年当時はまだ馴染みの薄かったインターネット事業を始めた崔社長は、その年の冬、IMF救済金融を受ける通貨危機によって会社が崖っぷちに追い込まれる苦境を味わった。 しかし、この苦しい時期を度重なる変身で克服し、いまや韓国を代表する「ウェブエージェンシー」企業を築き上げた。 昨年は韓国ソフトウェア振興院のソフトウェア輸出データベースサイトをはじめ、SK商事の医療サイト、LGファッションのファッションサイト構築など大型プロジェクトを成功裏に遂行し、40億ウォンの売上高を上げた。膿んだ腫れ物のような負債もすべて整理し、会社は黒字に転換した。 「これからは新年を迎え、事業基盤をさらに固め、その基盤の上で思い切り走ってみようと思う。午年だというので、なおさら刺激になる」。新年の抱負を語り、赤く高揚した崔社長の顔には強い意志がうかがえる。 彼は実に独特な人物である。仁荷大機械工学科を卒業し、大学院では社会学を専攻したこと自体が並ではないが、事業を始めた契機も突飛だ。大学院卒業後、国会傘下機関で公共情報化を調査していた折、俗に「588」と呼ばれる清涼里のタイル共同体でボランティア活動をすることになり、「多く稼いで多く分けるため」にベンチャー企業を創業したというのだ。 崔社長はすでに、ネトロ21が技術力を認められ株式を公開して大きな資金を得ることになれば、そのうち20%をタイル共同体に寄付すると約束している。 36歳で85年入学、1966年生まれという「386世代」の中間であり、アナログとデジタルの「挟まれた世代」でもある彼は、それゆえかサッカーのミッドフィルダーのような中間役を自任している。 「社会が次第に個人主義化するにつれ、各世代間の交流が断たれ、それによる副作用も多く生じている。これをつなぐ人々こそ、私のような午年のインターネット事業家だ」 こうした考えの一環として、崔社長はまず26日、ウェブエージェンシー協会の創立を準備している。 オフラインで建設会社が社会インフラを構築するように、オンライン空間ではウェブエージェンシー企業がその役割を担うべきだという。 昨年末に「韓民族ネットワーク」プロジェクトを受注し、サイト構築作業を進めている彼は「世界中に散らばる我が民族をつなぐ作業で大きな役割を担うと思うと肩が重い」としつつ、「全社員がさまざまなアイデアを絞り出し努力しているだけに、驚くべきサイトが誕生するだろう」と打ち明けた。 「馬は普段は穏やかだが、いったん勢いに乗れば走る力が途方もない。馬の年である今年を、社会的な安定とともに我が経済が一段階跳躍する一年にしなければならないのではないか」。崔社長が午年の新年に寄せる期待は、自らへの誓いにつながっていた。 崔錫栄（チェ・ソクヨン）記者