「マッキンゼーコンサルティング」のラジャ・グプタ前会長は、21世紀を「人材確保戦争（The War of Talent）の時代」と展望したことがある。石油や鉄鉱石のように人間の社会活動に必要な天然資源を第1の資源とすれば、人間の生命を維持させてくれる食糧を第2の資源と言えるだろう。過去の人間の歴史が資源と食糧確保のための激しい競争の時代だったとすれば、未来は優秀な人材の確保に帰結する「第3の資源」を確保するための激しい競争の時代になるだろう。 人材確保競争において産業界の核心事案は、理工系人材を養成し確保することにあるだろう。米国の場合、数千キロ離れた所にいる外国人学生に研究費だけでなく生活費も支援するなど多様な恩恵を提供し、良質の理工系人材を確保している。フィンランド、ノルウェー、シンガポール、イスラエル、台湾などは科学技術の育成および管理政策において我々よりはるかに先を行っている。一方、韓国の場合、数年前から理工系忌避現象が深刻化してきており、優秀な高級頭脳の海外流出も深刻な状況に至った。
一部では理工系忌避現象を単に先進国で現れる一般的現象だと語ることもある。しかし先進国は1人当たり国民所得2万～3万ドル水準で理工系忌避現象を経験した一方、韓国は1万ドルをやや超えた状況ではしかにかかっているのだから、これは先進国への飛躍を控えた時点で核心技術力の確保に非常事態がかかったものと考えられる。理工系忌避現象の原因においても、先進国の場合「勉強があまりに難しい」点が挙げられるのに対し、韓国は「報酬が低すぎる」「社会的地位が高くない」などが主要な問題点として現れた。
さらに産業資源部の統計によると、韓国社会の理工系忌避現象により、自動車、機械、造船、繊維、鉄鋼、化学、半導体、電子などいわゆる「主力基幹産業」に必要な人材の質と量の問題が浮上するという。特に2006年以降は優秀人材の需給問題が深刻化し、情報技術（IT）など先端技術分野では必要な専門人材の半分程度が人材充員の空白状態として残る可能性が高い。
やや遅い感はあるが、昨年から公論化された「理工系生き残り」に最近、政府と産学研のすべてが積極的に参加しており、実に幸いなことだ。政府は理工系志望者に対する各種恩恵とともに科学技術育成予算を増額しようとしており、企業も理工系と人文・社会系出身者に対する待遇を同等に改善し、新入社員募集で理工系出身を優先的に選抜するという立場を表明したところもある。
このような「理工系生き残り」は、国内ベンチャー産業の育成と発展に触媒の役割を果たすものと期待される。企業経営の基盤要素としては技術、資本、情報などが挙げられる。現代社会のように産業の進化が速く進行する時期には技術的要素が非常に重要だ。特にベンチャー企業において人材の重要性は、他の経営要素と比べようもない、企業競争力の指標となる核心事案である。
米国のITベンチャーを代表するクアルコム社のアーウィン・ジェイコブス会長は、あるメディアとのインタビューで「理工系出身者が経営者を務めれば、先端産業分野の戦略的判断をより正確に下すことができる」と明らかにしたことがある。先端技術事業は初期には国家産業全体で占める比重は小さいが、時間が経つほどその規模は大きくならざるを得ない。結局、技術に慣れ親しんだ理工系出身の経営者が前面に出る機会が次第に増えるという話だ。
国内技術ベンチャーの母体となった「アレア・ハングル」は、4人のソウル大工学徒が開発したものとしてよく知られている。ドリームウィズの李燦振（イ・チャンジン）社長、エンシーソフトの金澤辰（キム・テクジン）社長、金亨集（キム・ヒョンジプ）開発理事と禹元植（ウ・ウォンシク）開発部長。この4人は現在も韓国ベンチャーのモデル企業を経営している。
資源が不足する韓国が国民所得2万ドルを達成し、東北アジア経済の中心になるには、挑戦精神と創意力を備えたベンチャー企業がやるべきことが無数に多い。ベンチャー産業が第2の全盛期を迎えるためには、産業または科学技術政策と懸け離れた人材教育から脱しなければならず、現場中心の研究開発を行う科学者が増えなければならない。そのために、優秀な学生の理工系大学進学への意欲を鼓舞するため、技術ベンチャーの失敗要因を分析し、技術ベンチャー創業者の経営および技術を組織的に支援する特別対策が必要と見られる。
また、理工系人材の育成は、技術の玉石を区分して資源を効率的に配分する技術評価分野にも相当な影響力を及ぼすものと予想される。ともすれば埋もれてしまいかねない技術を発掘し刺激して、新産業創出を加速させることもできるようになるだろう。
最近の理工系育成への関心が、理工系人材に創業機会を拡大する次元で実質的な雇用増大とともに経済の成長潜在力を高めることに役立つよう、ベンチャー投資家の一人として小さな力でも添えるべき時だ。
>