「タンク神話」再現の感触は良好

PGAツアーが悪天候で2週連続の変則運営を経験している中でも、「タンク」崔京周（チェ・キョンジュ、34、スペリオール、テーラーメイド）の前進は止まっていない。 30日、米PGAツアーHPクラシック（総賞金510万ドル）が開幕したルイジアナ州ニューオーリンズのイングリッシュターン・ゴルフ場（パー72、7116ヤード）。崔京周は2002年、まさにこの場所で当時のコンパック・クラシックだったこの大会の優勝でPGAツアーデビュー初勝利を挙げた感激を再現しようとするかのように猛打を振るった。バーディー6個、ボギー1個で5アンダーパー67。 まだ18ホールのプレーを終えていない選手が多いが、ジーン・サウアーズ、ポール・エイジンガー、ロバート・ダムロン、クリス・ディマルコら4人の首位に1打差の5位タイである。 豪雨で競技が中断された後、日没となり結局156人中75人が初日の競技を終えられなかった気象コンディションを考えれば、「2年ぶりの頂点復帰」に期待をかけてもよい成績だ。 崔京周はこの日、特に優れたグリーン周りのプレーでパット数を25に抑え、優勝への期待を高めた。この日の崔京周のドライバーショットの平均飛距離は何と314ヤード。しかしフェアウェイキープ率は57%にとどまった。ドライバーショットの正確度が落ちたのは、最近交換したテーラーメイド「r7クワッド」ドライバーがまだ手に馴染んでいないためと分析される。ラフからのショットが多かったためか、アイアンショットのグリーン着弾率も66.7%と高くなかった。 しかし崔京周はこれまで磨いてきた多様なアプローチショットの実力を誇示し、ボールを1パット圏に寄せてパーセーブし、ホールから遠く離れていても精巧なパット感覚でホールインさせてスコアを縮めた。3～5mのバーディーパットはほとんど外さず、パー5の15番ホールでは9mを超える長いバーディーパットを成功させてギャラリーを興奮させた。 10番ホールから競技を始めた崔京周は、パー5の11番ホールでフェアウェイバンカーからグリーン脇のバンカーへボールを飛ばす危機の中でもバーディーを奪い、上昇の勢いを予告した。15番ホールで長いバーディーを成功させた彼は、パー4の16番ホールではホール1mにボールを付けるアイアンショットで再び1打縮め、前半だけで3アンダーパーとなった。 後半に入りパー5の2番ホールで再びバーディーを奪った彼は、パー4の5番ホールでクラブ選択を誤りボールがグリーンをオーバーしたためボギーとしたが、パー5の6番ホールとパー3の8番ホールで再び1打ずつ縮めて5アンダーパーとなった。崔京周はこの日、パー5の4ホールすべてでバーディーを奪った。 競技後、崔京周は「グリーンが自分に合っている。ドライバーショットの距離も伸びてゴルフが楽になった」とし、「マスターズ3位入賞後に自信が大きくなったが、毎ラウンド最善を尽くす」と語った。 一方、羅相旭（ナ・サンウク、20、コーロン・エルロード）は1オーバーパー73と不振だった。 金振永（キム・ジンヨン）記者 eaglek@sed.co.kr