INIスチールと現代ハイスコのコンソーシアムが韓宝鉄鋼の買収本契約を締結したことにより、鉄鋼業界の構造調整が一段落し、ポスコの熱延鋼板独占体制が崩れるなど、鉄鋼業界の勢力図に少なからぬ変化が予告されている。
31日、鉄鋼業界によると、INIコンソーシアムは韓宝鉄鋼の買収を通じて熱延鋼板の生産基盤を構築することに加え、鉄筋市場で確固たる首位の座を固め、冷延鋼板の生産も増やすなどの副次的効果を得られることになった。
現代自動車グループとしても、自動車生産の拡大に備え、自動車用鋼板材の安定的な供給体制を構築できることになった。
しかしINIコンソーシアムは、莫大な買収資金および追加投入費用を用意しなければならないうえ、鉄筋市場でのシェア上昇に伴う独占・寡占問題、今後の唐津製鉄所の運営方針の策定、韓宝鉄鋼労組のストライキ解決などの課題を背負うことになった。
◆鉄鋼業界「両強構図」の構築
INIコンソーシアムは韓宝鉄鋼の買収により、年間390万tの熱延鋼板を生産できる基盤を備えることになる。
買収後の詳細な運営計画はまだ輪郭を見せていないが、稼働が停止した韓宝鉄鋼唐津製鉄所A地区の熱延工場（180万t）や、未完成のB地区熱延工場（210万t）が稼働すれば、ポスコに対抗する熱延鋼板供給業者として浮上することになる。
業界の専門家は、ただし韓宝鉄鋼の熱延設備は建設用などの低級材生産用であるため、自動車鋼板用の高級材を生産するポスコとは市場である程度の役割分担がなされるだろうと展望した。
INIスチールはまた、韓宝鉄鋼の買収により鉄筋市場でのシェアが約30%から41%に高まり、揺るぎない首位の座を固めることになる。
現代ハイスコも冷延鋼板の生産能力を年180万tから380万tへ大幅に増やせることになった。
このほか鉄鋼業界は、INIスチール・コンソーシアムが溶銑からスラブを経て熱延鋼板、冷延鋼板へとつながる、いわゆる「一貫工程体制」を稼働させるかどうかに注目している。
これについてINIスチールの李容道社長は「唐津製鉄所の詳細な運営計画はまだ明らかにする段階ではなく、8月末までに運営計画を策定して発表する」と述べた。
◆残された課題も「山積」
何よりも、莫大な規模の買収資金と工場正常化のための追加投入資金を用意することが急務だ。
INIコンソーシアムは現在保有する自己資金で十分に解決できると明らかにしているが、工場の正常化のために投入しなければならない資金規模まで考慮すれば、資金運用に相当な負担を抱えることになると業界はみている。
INIコンソーシアムの韓宝鉄鋼買収価格は、当初提示した9100億ウォンから小幅に調整された8700億〜8800億ウォン水準とされている。
これに、工事が中断した唐津製鉄所内の各設備を完成させたり、稼働が停止していた設備の再稼働のための資金まで合わせれば、総額1兆5000億ウォン以上が必要になると推定されている。
さらにINIスチールが韓宝鉄鋼を買収すれば、鉄筋市場のシェアが30%から41%に高まり、1〜3位企業を合わせたシェアが75%を超えることになるため、独占・寡占論争も予想される。
INIコンソーシアムは最近、韓国公正取引委員会に企業結合審査を申請しており、韓国公正取引委員会の独占・寡占の判断が土壇場の変数として浮上する可能性も排除できない状況だ。
INIコンソーシアムはまた、熱延鋼板生産設備の稼働の有無など唐津製鉄所の運営方針も策定しなければならず、これを土台に労組との妥協も成し遂げなければならない。
◆鉄鋼業界の投資拡大が本格化
今回の韓宝鉄鋼売却を最後に、歓迎鉄鋼、起亜特殊鋼、新和特殊鋼、鎮邦鉄鋼、永興鉄鋼など、これまで進められてきた不良鉄鋼企業の処理が完了した。
これにより各鉄鋼企業は、世界的に鉄鋼市況が好況を見せている点を考慮し、不良企業の買収や生産設備の拡充などを通じて生産規模を拡大する大規模投資に相次いで乗り出している。
韓宝鉄鋼の買収戦に参加して敗れたポスコは、来月に新技術製鉄工法であるファイネックスの商用化設備を着工するなど、2008年までに総額13兆5000億ウォンを国内外に投資する大規模投資プロジェクトを始動させた。
ポスコは韓宝鉄鋼の買収に代えて、国内鉄鋼部門だけで10兆7000億ウォンを投資して生産量を拡大し、海外にも製鉄所を建設するなど、本格的な「成長」政策を推進することにした。
ポスコと共にコンソーシアムとして買収戦に参加した東国製鋼も、今年創立50周年を迎え、鉄鋼板材類部門を強化し、物流や海運、建設などの新規事業に進出して、2008年までに売上高を現在の2倍となる7兆ウォンに増やすことにした。
このため東国製鋼は汎洋商船の買収戦に参加し、ブラジルで合弁によるスラブ工場の建設を検討する一方、英国のスラブ工場の買収も推進するなど、安定的な原材料供給に注力することにした。
（ソウル=聯合ニュース）金志勲記者