「雇用も必要だが、我々の社会が高齢者に正当な社会的役割を果たさせることが重要です」
高齢者人材支援機関である「韓国シニアクラブ協会」会長の池成熙（チ・ソンヒ）神父は、生計のために仕事を探す高齢者もいるが、一定の社会的役割を求めて門をたたく人が多いとして、このように述べた。
高齢者の雇用問題は、単に若年失業のように生計型の就職をするという次元ではなく、高齢化社会を迎えて我々の社会で高齢者の役割を見いだしていく過程として理解すべきだというのが池会長の主張だ。
池会長は「専門職や事務職などホワイトカラー層の高齢者人口が増えている」とし、「彼らが第2の社会的役割を果たせるよう支援する全国ネットワークを構築しなければならない」と語った。
そのためには、政府が推進する路上清掃などの公共就労事業だけでは解決できないという説明だ。彼は「相当数の高齢者は金よりもやりがいと誇りを感じられる仕事を探している」とし、「政府と社会が環境・文化など収益性がなく民間が進出しにくい分野で高齢者の仕事を創出しなければならない」と強調した。
韓国シニアクラブ協会が成功裏に進めている「森の生態解説者養成課程」が代表的な先進事例だ。シニアクラブは森生態指導者協会を設立し、高齢者で構成された1000人余りの森の生態解説者を輩出した。
学生を対象に自然の神秘さとありがたさを伝えるために始まった森の生態探究プログラムは、保護者の好評を得ながら高齢者の自負心を高めている。
池会長は「高齢者の雇用事業は清掃請負など既存の単純職から脱し、伝統遊戯の講師など高齢者のイメージを新たにできる文化・芸術・環境の分野に合わせていくべきだ」と語った。
韓国シニアクラブ協会は、公共就労など高齢者の単純な仕事の創出ではなく、新たな高齢者事業を開発することで高齢者の雇用をつくる韓国初の高齢者人材支援機関である。