「今年の秋夕の贈り物は紅参が一番人気」

「このような季節の変わり目に紅参を召し上がると、風邪の予防にも良いのです。紅参を贈られれば、とても喜ばれますよ」 秋夕に最も人気のある贈り物は何か。おおむねカルビ・精肉・干しイシモチなど伝統的な商品が飛ぶように売れてきた。だが今年は違う。ロッテ百貨店が最近、今年の秋夕ギフト実績を集計した結果、紅参をはじめとする健康関連商品が「不動の1位」だったカルビを抜く異変が起きた。 秋夕を1週間後に控えた29日、ソウル小公洞のロッテ百貨店Korea Ginseng紅参販売売り場で勤務するチョン・ヒソン（48・写真）マネジャー。今年の秋夕最大の人気商品を扱うだけに、インタビュー中も押し寄せる電話の問い合わせと紅参製品の販売で目の回るような忙しさだった。チョン・マネジャーは「今年の秋夕の贈り物として紅参が最もよく売れている」とし、「最近はカルビよりも紅参を贈り物に用意する方が大きく増えた」と自慢を惜しまなかった。 紅参は、乾燥させていない6年根の水参を蒸気またはその他の方法で蒸して乾燥させたもの。水参を蒸す過程で成分が変化し、色が赤くなるのが特徴だ。同氏は「紅参を長期間服用すると、消化や疲労回復に役立つようだ」とし、「このため紅参を求める方が増えているようだ」と話した。 「普段の1日の売上高は600万ウォン前後ですが、3日前からはその10倍以上を売っています。本当に休む間もありません。昨日も注文の配送分を包装するため、午前4時に退勤しました」 しばらく座って休む時間もないが、チョン氏はむしろこの時期が良いという。販売員として品物をたくさん売ることほどうれしく心が躍ることはないというのが同氏の説明だ。 2001年にKorea Ginsengに入社した同氏は、2002年からロッテ百貨店小公洞店で勤務している。2人の子どもの母親でもある同氏は、今や半ば紅参博士だ。 /キム・ヨンピル記者 susopa@sed.co.kr