丁亥年の意味を知るはずもない西洋が主軸だが、世界のゴルフ界では今年「カネの祭典」が繰り広げられる。莫大な賞金に超大型大会が続く予定であり、少なくともゴルフ界は2007年の始まりから「黄金の豚の年」を実感する見通しだ。
専門家は、今年1年間の世界のゴルフ大会の賞金を全て合計すると6000億ウォンを超えると推算している。しかしこれは主要ツアー、すなわち米国、欧州、日本、アジア、豪州、南アフリカのツアーなどに韓国ツアー程度を合わせたもので、表に出ない小規模の公式大会や特別イベント競技まで合わせれば、その規模は推し量りがたい。特に、巨大な市場規模でグローバル企業を誘惑する中国と、莫大なオイルダラーで有名選手の関心を引くドバイが、さらにどのような大型大会を誘致するか分からない状況だ。
今なお最大規模を誇るのは、やはり米PGAの正規ツアーだ。米PGA正規ツアーは、1月4日に始まるメルセデス選手権から11月4日に終わるワールド・ディズニー・リゾート・クラシックまで、計47大会を行う。各大会の総賞金の合計は2億7000万ドルを超える。43大会の賞金合計が2億4070万ドルで、まだ賞金が明らかになっていない4つのメジャー大会はそれぞれ最低800万ドルに達すると見込まれるためだ。
ここに今年から適用される「フェデックスカップ」制度により3500万ドルの賞金が加わると、米PGA正規ツアーは総額3億ドル以上の超大型のカネの祭典となる。「フェデックスカップ」はシーズンを通じて適用されるポイント制により最終順位を決めるPGA特有のプレーオフ制度で、優勝者は何と1000万ドルの賞金を受け取る。
米PGAは正規ツアー以外に、シニアツアーのチャンピオンズツアーと2部ツアーのネーションワイドツアーも運営しており、両ツアーの賞金合計は約7000万ドルを超える水準だ。
韓国の女子選手が活躍している米LPGAの正規ツアーは、今年、公式大会31試合を含め最低35試合を行う予定で、総賞金規模は5428万5000ドル水準に達すると公式発表された。LPGAツアーの総賞金が5000万ドルを超えたのは今年が初めてだ。最も賞金が多い大会は全米オープンで310万ドルに達し、エビアン・マスターズが300万ドルで続く予定。200万ドル以上の大会はこの2大会を含め10大会に達する見通しだ。米LPGAにはシニアツアーはなく、2部ツアーのフューチャーズツアーがあり、2007年の賞金規模は150万ドル水準になるとみられる。
一方、国内のゴルフ大会は2006年より1～2大会程度増える見通しだ。コリアンツアーの定着に力を注いでいる韓国プロゴルフ協会は「新たに生まれる大会もあるが、なくなる大会もあるとみられ、2006年の17大会水準を維持する見通しで、総賞金も昨年の71億ウォンから小幅に上昇する程度と予想する」と明らかにした。韓国女子プロゴルフ協会は、開幕戦のアジアマイルズ・ビンハイ・レディースオープンを上海で行い、2006年に続きオリエント・チャイナオープンを厦門で開くなど、国際大会2試合を含め2006年より3試合増の18の公式大会を開く予定だ。賞金規模は52億ウォン水準になる見通しだ。