韓国女子プロゴルフの「少女時代」を担う金河娜（キム・ハナ、左から）、柳簫然（ユ・ソヨン）、申智愛（シン・ジエ）が30日、ヒルステート西京オープン第1ラウンドで同組となり、順番を待つ間に語り合っている。/龍仁=イ・ホジェ記者
「中堅はどこへ行ったのか」。
「少女時代」を迎えた韓国女子プロゴルフ（KLPGA）。30日に開幕したヒルステート西京オープン（総賞金3億ウォン）では、新世代の圧倒的な強さがさらに際立っている。
大会ごとに順位表の上位半分以上が20歳前後の選手で埋め尽くされるのが現実だが、今回はいつにも増してその度合いが著しい。この日行われた大会第1ラウンドで30位以内に入った選手のうち25歳を超えているのは、そろってイーブンパー72をマークした李貞和（イ・ジョンファ、30）と延龍男（ヨン・ヨンナム、37）の2人だけだ。最近のKLPGAツアーでは20代半ばでも「ベテラン」と呼ばれるという話を実感させる場面である。
まだ第1ラウンドが終わったにすぎないが、中堅選手の優勝は今回も難しく見える。KLPGAツアーで30代以上の優勝者は、2003年のハイトカップで優勝した金順姫（キム・スンヒ、40、ギガゴルフ）を最後に姿を消している。
この大会で中堅の劣勢がとりわけ目立つのは、コースの長さと無関係ではない。京畿道龍仁のレイクサイドCC東コース（パー72）は全長6,608ヤードに達する。今季9戦目となるKLPGA大会コースの中で最も長く、韓国プロゴルフ（KPGA）の錦湖アシアナオープンが行われているアシアナCC東コース（6,750ヤード）と大差ない。
新世代の強さの原動力は、まずパワーに求められる。韓国プロゴルフ協会の公式統計記録集計会社であるシーアンドピーエスがこの日9番ホール（パー5）で計測したドライバーショットの距離を見ると、「少女軍団」と30代以上との差は最大40メートル（約50ヤード）にも達した。やや上りで向かい風もあり全体的に普段より距離が出なかったが、条件が同じであることを考えれば大きな差である。
最も飛ばしたのは安宣柱（アン・ソンジュ、21、ハイマート）と朱美里（チュ・ミリ、21）で、そろって230メートルを記録した。続いて金慧潤（キム・ヘユン、19、ハイマート）が227メートル、申智愛（20、ハイマート）と尹슬아→尹スラ（22、世界ツアー）が225メートルをマークした。安宣柱はニューソウルCCで開かれた昨年の大会でも平均281.8ヤードで最長距離ヒッターとなっていた。彼女たちはいずれも上位に名を連ねた。
一方、李五順（イ・オスン、45）や延龍男、李珠恩（イ・ジュウン、31、現代アサン）などは190～200メートル程度にとどまった。アイアン1クラブの差が10ヤード程度だとすれば、3～4クラブ長く持たなければならない中堅は、その分バーディーチャンスを頻繁に作りにくいということになる。
新鋭が次々と誕生し「枯れない泉」のような韓国女子プロゴルフだが、中堅の復活を望むファンの期待も大きい。