[Seoul Economic Daily ゴルフマガジン] 先月、Seoul Economic Daily ゴルフマガジンが選定した「2008韓国10大ニューコース」のうち、済州島のゴルフ場は4カ所である。ほぼ半数に近い数字だ。
済州島のゴルフ場がこれほど健闘した理由は何か。済州島ゴルフ場の優秀性を説く金英燦（キム・ヨンチャン）済州道ゴルフ協会専務にその理由を聞いた。
金英燦専務は済州道ゴルフ協会専務のほか、大韓ゴルフ協会規則委員、ゴルフ場料金審議委員、さらに本誌10大コース選定委員を務めている。ナインブリッジのクラブチャンピオンに3度も就き、かつては6アンダーパーを記録するほどの実力派でもある。
-以下は一問一答
済州島ゴルフ場の競争力はどこにあると見るか。
まずゴルフ場をつくる条件が良い。ここは本土と違い、山を切り開いたゴルフ場がほとんどない。それだけ自然を傷つけずにコース造成が可能なのだ。英国王立ゴルフ協会（R&A）とワールドクラブチャンピオンシップ（WCC）の関係者が済州島を訪れ、多くのコースを見て回りながら「ワンダフル」を連発していた記憶が新しい。世界のどこにも山と海が共存するコースはそう多くないからだ。我々が普段感じられなかった済州の魅力を改めて実感した。
コースの特性も他とは違いがあるはずだが。
済州島ゴルフ場のコースは森林が非常に鬱蒼としている。したがって新規ゴルフ場であっても、造成されたばかりのようには見えない。こうした環境のおかげで、自然と調和しながら自然を生かすコースが誕生しうる。地形的に優れ、抜群の眺望を提供するのも特徴だ。緩やかな標高差の中で海岸線を抱えているためである。全体面積が広く、ホールが独立しているのも済州ならではの強みに挙げられる。
「観光済州」の名声はゴルフ場にどのような影響を与えていると思うか。
有利な点は少なくない。観光資源としての基本的な素養と資質を備えたゴルフ場従事者が多いのは、済州島が代表的な観光地であるからこそ可能なことだ。キャディーの質の高いサービス、徹底した衛生および施設管理なども観光都市済州の誇りである。また会員制コースが大半であるため、適正な来場者数と効率的な管理で高品質を維持している。
交通も便利だ。すべてのゴルフ場が空港から車で1時間以内の距離に位置するほどアクセスに優れる。済州には現在24のゴルフ場が運営中で、12カ所が開場を準備している。面積と人口から見れば国内最多ということになる。ゴルフ場が多いため、自然な競争を通じて水準がともに上がる効果も生まれている。
道内ゴルフ場が早急に改善すべき点は何か。
造成から年数の経った一部のゴルフ場は、多くの来場者を集めるためにコースが平凡で難易度も高くなかったのが事実だ。しかし時代が変わった以上、各ゴルフ場の環境に合った特化が必須である。あわせて国内外のプロ大会を誘致することも良い方法だと考える。
国際水準に合わせてコースをセッティングできる機会が与えられるからだ。コースの水準によって利用料が異なる「ゴルフ場差等制」も導入すべきである。これは選択ではなく生存の問題だ。文化探訪、観光地ツアーなどラウンドを組み合わせた総合的な商品化も検討に値する。
金専務は「済州ゴルフ活性化」のため済州道ゴルフ協会も多くの努力を傾けていると伝えた。今年末には済州島ゴルフ場のガイドブックを製作し、全国に配布する予定だ。彼は「本土のゴルフ場は財産税や特別消費税の減免を受けている状況だ」として「済州道も条例を通じて道内ゴルフ場の税制優遇を増やす必要がある」という言葉も忘れなかった。