2年前、海外出張中に偶然目にした子ども向け教育用玩具が私の視線を引きつけた。鮮明な蛍光色、三角や四角の単純な形で構成されたこの玩具は、磁石でつながり簡単に付けたり外したりできるため、子どもの想像力を刺激し、子どもが自ら模型を作りながら達成感を感じられるアイテムだと判断された。
直ちに市場テスト用のオーダーを出し、国内市場への導入を進めた。頻繁な海外出張などで販売を指示した事実をすっかり忘れていたが、約1年が過ぎたころ、偶然社員の机の横を通りかかり、当時見た製品の販売状況を把握してみた。ところが1年間の売上がわずか120万ウォンであるのを見て少なからず驚き、また失望した。
自分が選んだ製品が必ず良い結果をもたらすとは思っていない。しかし幼児産業15年の経験に比べれば、あまりにも情けない先見力の結果ではないか。
私はすぐにこの製品に対する多様な販路とマーケティング手法を模索した。この製品の特徴をよく表現するためには、従来の単純な展示販売方式を脱し、実際に製品を活用できる製品実演が必ず必要だった。製品の奥深い内在的価値を最もよく表現できる販売チャネルは、まさにテレビのホームショッピングだと結論づけることができた。
多くの期待と心配の中で初の販売放送が始まり、驚くほどにこの製品はまるで翼を得たかのように売れ始めた。その後も継続的な販売が可能となり、ホームショッピング販売を始めて1年が過ぎた現在、この製品は単一製品で年間売上120億ウォンという驚くべき成果を記録している。
小さな関心と単純な思考の転換により、製品に合った適切なマーケティング手法と販売方式を導入し、平凡な玩具として忘れられかねなかった製品を、前年比1000倍の売上伸長を達成した「隠れた真珠」として生まれ変わらせたのである。
われわれは皆、日常を生きる平凡な人々である。周囲に常に静かに存在する人々と環境の大切さを知りながらも、時にはその存在のありがたさを忘れ、新しいもの、すぐ目に見えるものにばかり関心を持つ。
2010年庚寅年の新年初日の朝、われわれの周囲で黙々とその場を守ってくれる人々と、いつもその場に存在する日常の意味と価値を今一度悟り、大切にする心で1年を始めれば、今年は多くの「隠れた真珠」を発見できるだろう。