韓民族にとって虎は長く霊獣として神聖視されてきた。毎年年初になると宮廷をはじめ民家でも虎の絵を門に貼って悪鬼を追い払う風習があった。朝鮮半島の形も、大陸に向かってうずくまる虎の姿に似ているという。韓民族が虎とどれほど深く関わっていたか、韓国を虎談之国と称した記録が残っているほどである。
特に今年の庚寅年は60年ぶりに巡ってくる白虎の年である。一部の占術家は、今年が「虎の国」である韓国の国運が上昇する一年になると占っている。
国運上昇の年。だが実際に我々の前に置かれた周辺環境は容易ではない。最大の懸念材料はやはり経済である。2008年末に米国発の金融危機で触発された世界的な景気低迷の余波がなお残っているためだ。さらに世界経済は依然としてダブルディップの危険にさらされており、各国政府が今年、出口戦略を実行すれば成長モメンタムが大きく弱まる可能性も残っている。
したがって韓国経済の希望は再び企業でしかない。2009年、韓国産業を代表する電子・自動車・造船・鉄鋼などの業界は、前例のない経済危機を機会として活用し、韓国経済の救援投手であることを立証した。企業はグローバル企業が大きく縮こまった隙を突いて海外の舞台を積極的に攻略し、世界市場シェアを一段と高めた。グリーン産業など新成長動力に攻撃的に投資して将来の糧を確保し、厳しい状況の中でも例年水準以上の人材を採用して雇用創出にも寄与した。企業の躍進のおかげで韓国経済は世界でもまれな速さで回復し、世界の人々の羨望を一身に集めた。
今年は韓国企業が真の実力を発揮すべき時である。厳しい危機の中で築いた成果を土台に力量を極大化し、いまや韓国経済を超えて世界経済の回復をけん引する主役へと生まれ変わらなければならない。そのためには政府はもちろん、政界と国民の支援と応援が必ず必要だ。政府は依然として残る不合理な規制改革を加速すべきであり、政界は迅速な法案処理で効率性を高めるべきであり、国民は企業に信頼と愛情を持って景気回復に力を添えるべきである。
今年が終わる12月31日。韓国企業が白虎の年である2010年、世界的な経済危機を克服し、大韓民国の新しい時代を開いたという新たな虎談を歴史に残すことを期待したい。