「信じられないほど光栄である。腫瘍学（oncology）の学者たちが研究に専念できるよう、彼らのメンターになりたい」
今年20周年を迎える湖巌賞で医学賞の受賞者に選ばれたウィリアム・ハン（45）ハーバード大医学部教授が、6月1日に開かれる授賞式に出席するため最近訪韓し、31日にこのような受賞の感想を明らかにした。
ハン教授はハーバード大生化学科を卒業後、医学・免疫学博士を取得し、MITホワイトヘッド研究所で博士後課程（Post Doc）を終え、2001年からハーバード大医学部で後輩の育成と研究に没頭している。世界の腫瘍学界で頭角を現している彼は、正常細胞を悪性腫瘍細胞に変える癌遺伝子を発見し、癌発生の原因を明らかにするモデルを開発した業績が認められた。
幼い頃から医師が夢だったという彼は「医師は他人を助けられる崇高な職業である」とし、「家に医師が多く自然に影響を受けたが、特に多くの人々が癌で苦しんでいるにもかかわらず、その原因を究明し治療することにはまだ不十分であり、腫瘍学を生涯の業とした」と述べた。
早期に癌を克服できるかという質問に対し、彼は「この10年余りの研究成果が画期的に進展し、今では時間はかかっても治療はできる水準に至ったが、克服したと言うのは難しい」とし、「究極的な目標は癌の発見後すぐに治療が可能な時期、すなわち癌を心配しない段階である」と述べた。
米国の主流社会でエリートとして成長した彼は、誠実な姿勢が自らを導いてくれた原動力だとして謙遜さを失わなかった。グローバル企業エイバリンの最高経営者を務めたハン・マンウン氏の息子でもある彼は「献身と犠牲を惜しまなかった両親は、問題が発生したらむやみに怖がらず、最善を尽くして正面突破せよと教えた」とし、「私より賢い人は多いが、この場に立てたのは『諦めるな』という両親の教えのおかげである」と述べた。
彼は続けて「特に研究の過程は成功より失敗の方が多く、生まれ持った才能だけを信じて飛び込めば諦めやすい」とし、「問題の解決方法を探して絶え間なく挑戦し努力する姿勢が研究者の徳目である」と述べた。
研究に影響を与えた人物を尋ねると、彼は腫瘍学界の碩学であるロバート・ワインバーグMIT教授と、エリック・ランダー・ブロード研究所ディレクターを挙げた。ハン教授は「癌を克服するためには、過去10年余りの研究方法とは異なる次元でアプローチしなければならないが、二人は私が研究への情熱を失わないよう励ましてくれたメンターである」とし、「科学の業績は残るが研究者は忘れられやすい。学界に優秀な人材が集まり、彼らが人生の目標をかけて研究できるようにするには、優れたメンターがいなければならない。私の人生の目標であり、ビジョンでもある」と述べた。
一日の日課の大半を研究と講義で過ごす彼は「人生の目標に定めた仕事なら、好きでやらなければならない」とし、「学生たちにも『どこで働くか（職業）より、仕事をして幸せか』を自問してみるよう言っている」と述べた。彼は続けて「誰の干渉も受けず、やりたい仕事を自ら探して没入できる私は幸運な人間である」と付け加えた。
眼科医の韓国系の妻と結婚して14年目の4月に初めての娘を抱いたという彼は「それぞれの分野で目標を達成するため出産を遅らせた」とし、「妻は人生の伴侶であり、素晴らしいパートナーである」と明るく笑った。