7月1日に発足する民選5期の地方自治体に対する国民の願いは、地域の暮らしという地方自治本来の業務に最善を尽くしてほしいということだ。16人の広域自治体長と228人の基礎自治体長など合わせて3843人の自治体長および議員、16の市道別教育監と82人の教育委員は、地方自治の趣旨をもう一度胸に刻み、住民と地域の発展のために献身するという覚悟で業務に臨まねばならない。
今回の自治体については、野党が大挙して進出したことに伴い、順調に運営されるのは難しいという懸念も多く出ている。自治体内はもちろん、中央政府ともかなりの摩擦を生じる可能性がないとはいえない状況だ。特に自治体長と地方議会の多数党が異なる所が多く、主要な懸案や政策をめぐって対立と葛藤が増幅する公算が大きい。住民と地域の発展は後回しにされ、政治的利害関係に基づく政略的判断に左右される可能性が大きいためだ。こうなれば地方自治が国会のように政治闘争の場に転落する懸念もある。自治体長が交代した一部の自治体では、すでに前任者の主要政策はもちろん国策事業まで十分な検討を経ないまま、一律に揺さぶったり中断しようとする例も少なくない状況だ。
政治的利害関係が異なるという理由で無条件の反対に終始したり中央政府と対立しようとする姿勢は、自治体本来の責務にも反するばかりか、場合によっては越権という非難を受けかねないという点で避けるべきだ。地方自治の破綻と葛藤による被害はそのまま住民と国民に戻ってくるという事実を忘れてはならない。問うべきことは問い、牽制すべきことは牽制しつつも、民選5期の地方自治では住民のための健全な自治制度が根付くよう、協力と努力を惜しんではならない。
今回の自治体長は地域住民との疎通にも積極的に取り組まねばならない。これまで多くの自治体長が選出職という立場を悪用してポピュリズムに流れ、血税を浪費する事例も少なくなかった。豪華庁舎、住民の生活の質や地域発展とは無関係な展示用事業に熱を上げるかと思えば、さらには利権に介入したり土着的な不正を犯して不正腐敗の温床だと糾弾されることもあった。「地方自治亡国論」が提起されるのもこのためだ。今回の民選5期自治体は誤った慣行と惰性から抜け出し、住民と地域の発展に寄与する真の地方自治の花を咲かせることを期待する。