昨年5月19日の発明の日に、歴史的な知識財産基本法が制定された。
この法律を準備する過程で、「知識財産」とするか「知的財産」とするかをめぐって論争があったが、「知識財産」で結論が出た。また、この法律の附則第2条により、20余りの個別法律にあった知的財産という用語が全て知識財産に変わることになった。
これを機に用語の変遷過程を見てみる。
知識財産はintellectual propertyを翻訳したものだ。当初は「知的所有権」と呼ばれた。著作権を除いた特許や商標などは「工業所有権」（industrial property）と呼ばれた。知的所有権と工業所有権という表現は1980年代末に挑戦に直面する。こうした権利は無体財産権であり、所有権より広い概念である財産権の一種であって、特許権と商標権は工業を超えて産業に関する権利だというものだった。この主張は多くの支持を得て、政府は1990年初めから工業所有権の代わりに産業財産権と表記し始めた。同じ時期に知的財産権という表現も使われ始めた。
日本でも知的財産という用語が登場した。
しかし、知的財産権という表現に対する挑戦が1998年に起こった。当時は知識経営、知識基盤経済など「知識」という言葉が話題だった。発明は知識を利用した創作物であるため、知識財産権に改称しようという主張が出た。知的という表現が日本式の表現だという主張もあった。同年4月に開かれた特許行政諮問委員会で、当時ソウル大法学部長だった宋相現（ソン・サンヒョン）教授が委員長を務めてこの問題を議論した末、知的財産と知的財産権をそれぞれ知識財産と知識財産権に改めて呼ぶことを決定した。その時から知識財産（権）という用語が広く使われ始めた。
しかし、法曹界や一部の学者など一部では新しい用語を受け入れようとしなかった。知的所有権、知的財産（権）と知識財産（権）が混用され、多くの人が混乱し、用語統一に関する要求が起こった。そうした中、知識財産基本法の制定を機に用語が統一されたのだ。
最近も一部の言論や学界では知的財産権という表現を依然として使っている。しかし今後は全ての法律で、かつて使われていた知的財産（権）という用語の代わりに知識財産（権）を使うことになったのであり、統一された用語が広く使われるようになることを期待する。